2013年9月，奥地利科学家Knoblich JA等人利用干细胞在体外成功培育出首个“迷你大脑”，其结构与第九周胎儿的大脑相似。        

插播：欧洲：科学家培养出“迷你人脑”

科研人员先利用人胚胎干细胞和诱导多能干细胞培育出神经干细胞，待其发育出外胚层后，将其置于一种特制的微小凝胶滴上，并转移至旋转生物反应器中继续培养。        

几星期后，培养瓶中出现了深色的色素细胞，看起来就像发育早期的眼组织，但已经有了可辨认的前脑、中脑和后脑等典型结构，甚至还有独特的外脑室下区。        

但是，“迷你大脑”的整个结构并不像一个大脑。显微镜下，这种类脑组织不存在任何成熟的生理结构，也没有对记忆至关重要的海马状突起。        

迷你大脑在2月时达到最大尺寸4mm，10月后死亡。据分析，体外培养的“迷你大脑”缺乏血管组织，脑组织难以获得足够的营养和氧气，而且也没有诱导大脑成熟的生长信号，以致难以继续生长。        

尽管此次培育出来的“迷你大脑”只有豌豆大小，但首席科学家Knoblich JA认为，“迷你大脑”的大小无关紧要。培养“迷你大脑”的目的不是制造完整的人脑，而是分析人类大脑组织的发育过程，创造可用于研究一些疾病发病机制的生物模型。        

面对脑科学界的这个最新突破，不少人认为，用“迷你大脑”取代受损脑组织不再遥不可及。但Knoblich JA却并不乐观：大脑是一个异常复杂的器官，各脑区的联系非常紧密，很难通过简单的置换修复任何特定部位。        

大约三分之一的欧洲人都会患上脑病，所以欧洲的脑科学研究一直长盛不衰。未来十年，欧盟将投入10亿欧元支持人脑工程项目。与美国奥巴马政府的“脑计划”不同，欧盟的人脑工程更强调实用性，主要针对大脑的结构、功能和机理进行研究，利用信息技术建立大脑的工作模型，为临床脑病诊治提供新的可能。        

参考文献：Cell Stem Cell