香港三合会百年发展史
19世纪末黑社会已深扎于香港中下层社会，三合会成员约占华人成年男性的1/3
在香港，人们通常把黑社会组织统称为“三合会”，因为香港的黑社会大都发源于三合会。根据英国殖民地部档案，19世纪80年代中期，香港三合会会员达1.5万—2万人，会员渗透到工务司、船政厅、华民政务司、高等法院和巡理府的府员等香港政府机构以及华人警察。可以说，香港开埠初期，三合会早已深深扎根于香港中下层社会。到19世纪末，三合会成员约占香港华人成年男性人口的1/3。
插播：三合会档案
三合会类似“互助会”，华人移民出于生存之需入会寻求“保护”和支援
1842年清政府割让香港后，香港成了自由港。英国人在香港殖民开垦，急需大量劳动力，其时，由于中国大陆的政治动乱、天灾等诸多原因，正好有大批失业人口。到港的大批流动人口到港谋生，提供劳动力之余，也为三合会的发展提供机会。
内陆民众到港后当苦力，为了得到工作和保护，加入帮会是最快捷之举
这些移民到港后，多在码头当苦力。在西环和上环一带码头，搬运工云集，竞争激烈，移民为争夺地盘经常械斗。这些新移民操着各路闽粤方言，由于离乡背井，人生路不熟，又失去了原来的地缘和血缘的保护，为了在剧烈竞争的环境下生存，就必须寻求替代家族或地缘以外的集体保护，来对付外来的欺侮力量。这些早期移民，就像海外华人一样为了相互安慰和支援，团结在一起，他们加入三合会多是出于需要，而非被迫。
鲁言的《香港掌故》一书记载，香港开埠初期，移民加入帮会就能够获得工作：“本港开埠之初，并无公会组织。三合会成为初期团结工人的帮会，是以很多出卖劳动的工人，为了维持工作，必须加入帮会，则这一帮获得一个工作地盘，就全帮都有工作。就以码头工人来说，也分成很多个帮会，帮会拥有会员多，便有能力承包各种工作，则全帮都有工作，这是开埠初期有很多小帮会的原因。”
三合会长期控制九龙城寨，为寨内居民有偿提供“保护”和服务，居民不需向政府交税
英政府殖民早期，乐见华人社区自治，亦无意对华人社区提供公共服务。社区服务的缺位给予三合会可乘之机。大量移民涌入，香港政府当时在水电供应等公共服务的需求都无法应付，三合会于是垄断提供建造木屋及非法接驳水电等其它服务，获取利益。而华人对此并不反感，毕竟交了费就能够获得保护和服务，从理论上说，与向政府纳税获得福利，并无实质区别。
一方面警方腐败警力不足，无法为民众提供保护，民众被迫加入三合会
当时三合会日渐渗透香港社会各阶层，开始把他们的活动从收取会员费用而转移至勒索。他们的暴力足可为妓业和赌场提供保护，很快把这种力量用于更广泛的层面，当时商业及贸易环节兴盛之时，三合会恐吓民众，要他们缴付保护费。
但香港早期警力不足和腐败，无法为这些民众提供保护，民众了为了保障自己的个人利益，只有加入三合会，或者只有接受本地三合会的欺凌和勒索，或者组织自己的力量对抗。
另一方面，香港警察部门贪污成风，与三合会同流合污
香港政府意识到三合会给社会带来问题，可是未有全力打击三合会，因为三合会已经于香港社会盘根错节了，与香港许多华人的生计息息相关，他们亦不会为主动配合警方打击三合会。根据1955年香港华民政务司贺勤士(B.C.K.Hawkins)致殖民地辅政司的内部文件中称：
“我应说这些会社对殖民地的日常生活做成的损害实在极大。敲作勒索盛行，但是很遗憾地在目前的情况下香港社会有很多人成为敲作的目标。这是明显的，当你考虑到殖民地有多少人今天在法律边沿讨生活；而更重要的是，他们只有最少的基本生存条件。……于我看来，很难动员这些群众来主动参予打击三合会的计划，而且一些青少年将从受敲作者转而成为三合会的活跃分子。换言之，除了扩张的敲作勒索外，并且有更多人被招幕成为罪犯的行列。”
另一方面，警察部门贪污成风，与三合会同流合污，并不会认真打击三合会，他们需要利用三合会作为提供消息和情报的线人，及代表警察向非法场所定期收取贿款。
