在日本，黑社会组织是作为被政府承认允许的存在，黑帮也被称为“暴力团”。经过百余年的发展，分为“稻川会”、“住吉联合会”、“山口组”三大帮派体系。目前，所有黑帮“全职”成员人数约4.1万，“兼职”成员则有4.33万。

插播：比利时摄影师Kusters镜头下的日本黑帮

山口组近年来发展极快，成员更达3.9万，占日本帮会成员总数的近一半，成为日本当仁不让的第一大黑帮。这一组织以其创始人山口春吉命名。此组织的前身是二战前日本神户一个松散的码头工人组织。

山口组每年从收取保护费、赌博、性产业、枪支交易、毒品和房地产及建筑规划回扣等项目取得的收入达到上百亿美元。他们同时还涉嫌操作股市及互联网色情行业。

山口组拥有完整的组织体系。成员个个衣着光鲜，佩戴姓名牌，随身携带名片。只是背上的文身和缺少一只小指的手（山口组成员按照规定要切断一只小指以示忠诚）才会让人联想到他们的真实身份。据东京警视厅侦查本部提供的资料表明，日本黑帮三大帮派每年通过犯罪活动获利至少在1.8至2兆日元，而全日本国家每年的防务费，还不到3兆日元！日本黑帮的经济实力和犯罪能力由此可想而知。

山口组成员背景可分为三大类系，分别为“博徒系”（赌博组织）、“的屋系”（祭典周边的露天摊商组织）以及“愚连队”（不良少年组织）。对外人来说，很难区分清他们，他们的身份是合法的。