中国传统供奉的厨神中，有一位神奇的詹王，相传他是1400年前隋文帝的御厨。一天，隋文帝吃了美味，还嫌不够好，烦了，把他传来，问，什么东西最好吃，他回答是盐，隋文帝以戏君之罪把他杀了。从此，御厨们做菜都不敢放盐了。隋文帝吃菜没有了滋味，只有一道菜略有味道，传来做此菜的厨师问，回答是稍微放了一点酱。隋文帝醒悟过来，于是，追封已故的詹厨师为詹王。

其实食盐在哺乳动物来说是必不可少的生命代谢物质，作为最早的自然调味品，应该是早于人类有文明之前就被利用了。古书上记载，约4500年前的黄帝时期的先民们就以海水煮盐，竟有青、黄、白、黑、紫五种颜色,那时是使用陶器的时代。

我们现在食用的盐，以海盐为多。因为海盐的产量大，成本较低，可以大规模生产提纯，质量也较好，便于运输。另外还有岩盐，又叫崖盐，也就是矿石样的，是开采出来的盐矿。还有井盐，是在地上凿井，汲取地下的盐水，再用锅熬制提炼而成。以四川自贡地区所产的最为知名，也是“川菜”形成特殊味道的原因之一。

另有湖盐，就是著名的青海盐湖所出产的盐，那是亿万年前由于地质变化，被封闭于内陆的海水蒸发后形成的露天盐矿。还有山西等地以水冲洗盐碱地，待夏秋南风一吹，再结晶而得的池盐。史书还记载了其他特殊的盐，有几十种，如甘肃张掖西北出的桃花盐、青海的青盐、波斯国(今伊朗)的石子盐等等。据说最好的食用盐叫光明盐，如同水晶一样莹澈，出产于青海某些咸水湖的水里，也就是盐在自然界的过饱和状态的溶液中形成的结晶体。

一方水土一方风味，其实，各种盐加工提纯工艺的有无，所含的微量元素有差异，味道必然会不同。有些适宜直接佐餐；有些适应腌蛋、腌菜，比如井盐；有些适宜药用，比如青盐；还有些只适宜做化工原料，甚至只适于提炼钾肥。过去，腌制咸蛋或泡菜、做豆瓣酱，对盐是有讲究的，岩盐为上，井盐次之，湖盐为中，海盐为下。用盐不同，能影响微生物的，这里面的玄妙之处就不得而知了。

食用盐自古至今一直是政府垄断的物资，生产、运输及销售过程，都要抽税。盐税在历史上，曾是机家税收的重要来源，是机民经济的支柱之一。

生活中有小谚语：“要想甜，放点盐”，烹饪中也是这样的。盐的使用几乎是无所不在的，它既可调和百味，也可独领风韵，所以被称为百味之王。