黑*手*党的英文“Mafia”源自阿拉伯语，意思是指“逃难”。这个名词被借用来指一班在西西里岛居住的中年男子的松散组合。当时的西西里岛被突厥人及诺曼人占领，他们组织起来，原先是要保护家人，免受这些侵略者的骚扰。后来，这班人演变成一班为了复仇而私自执行法律的人，并进而演变成犯罪组织。在当地，成为黑*手*党的成员是一种光荣，会被称为“mafioso”，意思就是“man of honour”(君子)。他们会黑*手*党的起源并不算长久：他们与中世纪时的秘密组织无关。事实上，黑*手*党的兴起与19世纪后期意大利的统一有著密切的关系。他们主要聚集於西西里当地富翁人家集中的深绿海岸地带。在以巴勒莫郊外那些田园牧歌般的柑橘林与柠檬林为基础的，现代化的资本主义出口企业之间。

插播：延时摄影记录意大利旅游城市巴勒莫迷人风光

巴勒莫是这座有些世风日下的岛屿的核心(在意大利统治阶级看来)，它的权力和资本都集中在此处，并且正是在这些橘林间，在这片土地上，黑*手*党发展了它的手段：有偿保护，谋杀，领地统治以及帮派合作。所以，循序渐进地，黑*手*党开始宣称其作为地方政府施政工具的地位。合作关系与有偿保护在黑*手*党和土地所有者之间是普遍存在的。黑*手*党需要土地所有者，但是同样地，土地所有者也需要黑*手*党。地方政府也常常串通在这种关系之间。黑*手*党如同雇主，支配着在这片土地上为其工作的人们，因此，他们的势力，连同那些源自柑橘园的国际贸易，便蒸蒸日上地成长起来了。

在意大利像黑*手*党样的组织已经存在了几个世纪，它们区别于在不同的地区。直到20世纪50年代，意大利黑*手*党还主要集中在田园乡下，但自那以后便传播到了城市(例如巴勒莫)且随后变为集中了**品、卖淫的更具国际性的组织。意大利黑*手*党以家庭为单位，主要以西西里为代表。在其他地区也有其他类似的组织，如那不勒斯的克莫拉等。

其他地区存有类似的组织：卡拉布里亚(Calabria)的Ndrangheta，阿普利亚(Apulia)的Sacra corona unita，那不勒斯(Naples)的Camorra。

在意大利法西斯专政期间，巴勒莫的区长切萨雷·莫里(Cesare Mori)利用种种特殊势力抵制黑*手*党的活动。许多黑*手*党人在他的压制之下锒铛入狱，另有不少不得不越洋渡海，远走他乡。但是事实上，西西里黑*手*党中的最关键的几个党魁都是法西斯组织MVSN中的成员。在MORI的行动中受到牵连的只是一些低层的犯罪嫌疑人而已。主要是出于宣传的需要。然而也有其他人称 这不过是美国的宣传为了在二战中拉近美国政府和黑*手*党的关系合作的又一种说法罢了来最终统领黑*手*党美国支部的约瑟夫博纳诺，昵称乔香蕉。在1943年进攻意大利的过程中，美国人利用当时的综合形势以及美国黑*手*党与西西里的联系。当时正在美国服刑的卢西阿诺(Lucky Luciano)以及黑*手*党的其他成员突然间变成了参加美国抗击法西斯战斗的可贵的爱国者。作为一个新美国公民，卢西阿诺接受了政府的道歉后，在1946年得以返回西西里，继续他的活动。

很多逃脱了追捕的黑*手*党党徒流亡到了美国。直到意大利在二战中投降后，黑*手*党的势力才得以壮大。然而在20世纪80、90年代，一系列的黑*手*党党派间的“帮派大战”中，不少声名显赫的黑*手*党党徒被谋杀。而新生代黑*手*党成员中，许多人倾向于将工作的重点置于高智商犯罪，而对传统的敲诈勒索不屑一顾。作为对此进展的反应，意大利新闻界惯用“La Cosa Nuova(新事物)”指代经过如上整建的组织。

特别是在意大利，黑*手*党暗杀警方公诉人和法官可谓由来已久，目的是挫败警察机关的旺盛精力。在美国，针对国家权威的谋杀却十分罕见，这主要是因为害怕造成激烈的反抗情绪。

据说暴徒达基·舒尔兹(Dutch Schultz)被他的同党杀害，便是因为后者担心他会执行针对纽约市检察官托马斯·杜威(Thomas Dewey)的暗杀。

在美国，黑*手*党的势力于20世纪70年代末和80年代初急转直下，这是因为《反犯罪组织侵蚀合法组织法(RICO Act)》及类似法律的出台，将从属于执行非法活动的组织定为犯罪，并且政府规划了证人保护计划。与此同时，死亡、联姻、意大利赴美移民短缺和文化同化，导致了美籍意裔黑*手*党团体日趋消亡。所有上述因素结合，令美国的黑*手*党走向衰败。

20世纪中叶，黑*手*党号称已经渗透了美国的许多工会组织，其中包括运输工人工会，该工会失踪的会长吉米·霍法(Jimmy Hoffa)被相信是遭黑*手*党暗杀了。在20世纪80年代，美国联邦政府下定决心，成功地移除了黑*手*党在工会组织中的势力。

有证据显示，在意大利，通过更健全的法律与“缄默法则(code of silence)”的崩解，强硬执法似乎最终对黑*手*党团体占据了优势。在与黑*手*党军事力量交锋的过程中，许多所谓的Pentiti(接受了宽大处理的脱离黑*手*党的成员)为政府立下了汗马功劳，例如多玛索·布吉亚达(Tommaso Buscetta)。据说黑*手*党保留了强大的金融影响力。因此，新近的调查经常会研究可疑分子的经济活动。

在最近几十年，据推测，一个与黑*手*党有关系的最著名人物之一的Toto Riina命令谋杀了法官Giovanni Falcone 和 Paolo Borsellino.

最近，前意大利总理朱利奥·安德莱奥蒂(Giulio Andreotti)，意大利天主教民主党成员，被控与黑*手*党结有联系，但是他最终被判无罪，因为审判涉及行为已超出追诉期限。

意大利黑*手*党，仍然是当今世界上最大的犯罪组织。

从意大利波旁王朝时代的帮会组织，发展成为今天的跨国犯罪集团，它经历了一百多年的罪恶史。

一百多年来，黑*手*党敲诈勒索、走私贩毒、恐吓凶杀、控股投机以致设赌局、开妓院，几乎是无所不为；一百多年来，它不断向政界、军界、企业、股市和金融业渗透，不断地垄断经济、操纵政府、干扰时局、制造灾难，从而成为超级犯罪集团。

它承袭了“马菲亚”的幽魂，集中了人类所有的罪恶；它由意大利西西里岛向全球辐射，蔓延世界绝大部分地区，成为全球黑道社会的“教父”。

在一次又一次的打击下，一百多年来，虽然它的组织一个个被破获，它的头目一个个倒下，但是时至今日，黑*手*党不仅没有绝种，反而穷凶极恶，正一步步地向高科技领域“开拓”，利用现代高科技手段进行“智力犯罪”，依然干扰和破坏人类社会的正常生活秩序。

《光明日报》１６日刊载一篇题为《西西里黑*手*党改头换面》的文章说，意大利西西里岛黑*手*党经过１０多年的“改革”，组织体系、成员机构、行动战略都发生了巨大改变，已经成为一个更隐蔽、更具野心和更难对付的犯罪组织。现将文章摘发如下：

１９９３年之前，意大利黑*手*党曾一度实行“挑战政权”、同国家正面对抗的战略，一大批代表国家意志的正直官员被黑*手*党残酷杀害，其中包括有被誉为“反黑*手*党的旗帜”和“活的黑*手*党资料库”的意大利著名大法官法尔科内，西西里大区主席马塔莱拉，前宪兵司令、西西里省督基耶萨将军等人。

黑*手*党猖狂肆虐，激起天怒人怨。意大利政府颁布了一系列紧急法令，成立全国反黑机构，调集军队开进西西里，对黑*手*党展开全线反击。到了１９９３年１月，凶残暴戾的黑*手*党元凶里纳被抓获，黑*手*党自古相沿的“奥梅塔”（一种攻守同盟的帮规）崩溃，其最高领导机构“库波拉”的绝大多数成员和数千名党徒落入法网，黑*手*党陷入它有史以来的最深重危机。

此时，曾长期躲在幕后襄助里纳、现年７１岁的普洛文扎诺成为黑*手*党一号首领，并对西西里黑*手*党的组织体系、战略和策略进行了重大调整和“改革”。 根据警方掌握的情况，目前黑*手*党沿循半个世纪之久的金字塔式结构已不复存在。其基层辖区进行了重新划分，由家族首领选举的区长职位和省级委员会被取消了，“库波拉”也被一个类似政府的领导机制所取代。新的组织结构分为三个层次：第一层次由普洛文扎诺和绝对效忠他的６名“顾问”组成，这些顾问是黑*手*党内的“专家”，分别主管**品走私、工程承包、财务及武装力量；第二层次是巴勒莫、阿格里琴托、卡塔尼塞塔等西部三省的黑*手*党强势家族的重量级人物；第三层次是西西里的所有黑*手*党家族。

经过一场“大反思”，黑*手*党放弃了“挑战政权”的一切行动，转而实行“无声战略”。新的战略要点是：避免内讧和相互争斗；向国家机构迂回渗透；集中精力攫取财富和权力。

黑*手*党现在直接或间接地控制着很多企业，部分黑*手*党家族又重操２０多年前的旧业，进行大规模国际贩毒。

总的说来，目前黑*手*党已与里纳时代有很大不同。在西西里生存演化已逾４个世纪的这颗毒瘤，在可预见的将来还难以除掉。