其实，Jacob Holdt并没有钱，他刚来美国的时候口袋里只有40美金。而他每隔两周去卖一次血换来5美金用于买交卷，在新奥尔良卖血可以多1块美金，他那老旧的半格相机只能拍出72张照片。这样，他搭便车经过了10万英里的土地。
住进超过400户人家中拍摄，从贫民窟里的黑人、妓女、吸毒者、同性恋、杀人犯，到商人、银行家、富人家族（包括洛克菲勒）。他不介意住老鼠出没的棚屋，也不介意和屋主一起饿着肚子吃猫粮。有时他会写信告诉父母他在美国看到的一切，但他们也并不尽然相信。
也正是因为Jacob Holdt过着和他们一样的生活，他才赢得了穷人们的信任，允许他摄影并且愿意将真实的情感暴露在他的镜头前。
五年中，他靠搭便车走过了161265公里，去过美国48个州。被持枪抢劫过4次、2次躲过刺过来的刀、1次子弹擦过耳朵、1次被十几个黑人围在巷子里差点打死；2次被FBI逮捕、4次被美国特工处逮捕。他坚持了五年，一直到两个好朋友在旧金山街头被枪杀。
长久生活在这样环境中的人，会渐渐地对生活绝望和麻木。1973年的底特律，是当时美国谋杀率最高的城市，晚上入睡时Jacob Holdt都能听到窗外子弹声。
而当地居民睡觉前，都用冰箱把大门顶住，彻夜开着无线电，告诉窃贼屋里有人。Jacob Holdt虽然很紧张，但还是选择在这里待下去。直到两个好朋友在旧金山街头被枪杀。
他曾写道："我在这里生活得越久，就越习惯用黑人的视角看待白人，也无法隐藏自己日益增加的憎恨。"
他对资本主义社会造成的不平等，感到愤怒，他甚至相信是资本家在有意煽动种族主义，人为制造社会的分裂。
