一、从男变女，救苦救难的观世音到底什么来历？

西游记中观音菩萨是一个不可或缺的角色。神秘且法力强大，是取经队伍的组建者。那么观世音到底什么来历呢？这要追述到印度佛教。

印度佛典所载的观音有好几种，身世各异。

记载观音身世资料最多的首推《悲华经》，据此经所说，观音为远古删提岚国转轮圣王无诤念的太子，名叫不眴。

长大后和父王一起随宝藏如来出家修行，后来，父王被授记为阿弥陀佛，不眴太子即被授记为“观世音”菩萨，国王第二子名尼摩，被授记为“大势至”菩萨。

插播：观音

父子三人合称“西方三圣”。按此说，观音菩萨为阿弥陀佛的儿子。

元代男观音像

其次是《观世音菩萨得大势菩萨受记经》，按此经所说，观世音菩萨和大势至菩萨为莲花所化生。

经中记云：昔金光狮子游戏如来国，彼国中无有女人。王名威德，于园中入三昧，左右二莲花化生童子，左名宝意，即是观世音;右名宝尚，即是大势至。

三是《大悲心陀罗尼经》，说观音菩萨是远古时期一位名叫“千光王静住如来”的弟子。

这位如来为观音菩萨宣讲“广大圆满无碍”的《大悲心陀罗尼》，并以金色手摩他的头顶，说道：“汝当持此心咒，普为当来恶世一切众生作大利乐。”菩萨发愿之后，就具足千手千眼，同时，十方所有的佛都放光普照其身，从此便成为了观世音菩萨。

此经中又说，观音菩萨很早以前就已成佛，名叫“正法明如来”，大悲愿力，为欲发起一切菩萨、安乐成熟诸众生故，现作菩萨。

千手观音像

四是《十一面神咒经》，说观世音菩萨过去世中曾“作大仙人”，“作大居士”。经中说：“我时作大仙人，从佛受得此咒，见十方佛，应时证得无生法忍。”“又，过去殑伽沙劫，有佛名美音香，我身作大居士，于佛受得此咒，便于生死超四万劫。诵持此咒，复得诸佛大悲智藏、一切菩萨解脱法门。”

五是《不空羂索咒心经》，说观音菩萨为过去“胜观”世界“世主王如来”的弟子，经云：“往昔九十一劫，有世界名胜观，佛号世主王如来。

我从佛受此咒心，教化无量百千子，令趣菩提，以是功德，获十亿三摩地，不空妙智为上首。”

以上记载观音身世的几部佛经所说的观世音菩萨都是男菩萨，是大乘佛教菩萨中的男菩萨。

佛经所说观世音的特点都比较明确，虽然姓名不同，但都一致，如《悲华经》所说，这位菩萨发誓要做的就是免除众生苦恼，救护“无依无舍”的“忧愁孤穷”。

所以，大乘佛教中的观音菩萨主要就是一位救苦救难的“度一切苦厄”的慈悲菩萨，这和后世的观音菩萨是一致的，和中国的观音菩萨是一致的。

观音菩萨传入中国大约是魏晋时期，观音菩萨是随着魏晋时期净土宗的盛行而日益深入人心的。

净土宗的信仰是称名念佛往生阿弥陀佛净土即西方极乐世界。但是，中国民众接受印度的佛菩萨却又并非全部照搬，而是意造为中国菩萨。

随着佛教中国化的发展，印度的观音形象逐渐发生重大变化。这个变化就是，观音入主中国初期，观音还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐佛殿神堂。

中国早期观音造像，例如甘肃敦煌莫高窟的壁画和南北朝的木雕，观音都是以男子汉形象出现，鼻下唇上尊绘胡须。

后来，特别是唐宋以后，观音完全变为女菩萨，而且是非常秀美妩媚的女菩萨。

这里有一个传说。说的是，有个大龄剩女妙善，她父亲妙庄王怎么威逼利诱，就是不肯出嫁，一心向佛，想出家。

妙庄王一气之下，把女儿赶出了家园。妙善没有哭哭啼啼，一个人躲在深山老林，专心修炼。

后来老父亲重病，把她找回去了，要想治好父亲的病，需要亲生闺女的一只眼一只手做药引子方可，妙善看看大姐，看看二姐，两个姐姐都不是很愿意，有点修行功德的妙善二话没说，献出了自己的手眼。

熬好药，救治好了父亲，自己却死去了，老父亲很感动自责，求佛祖保佑女儿妙善完身，妙善孝心感动天地，功德圆满得道，化身为观世音菩萨升天。

父亲怀念女儿，让工匠雕刻一个“全手全眼”的女儿像，放大殿怀念，阴差阳错，工匠听成“千手千眼”了，结果就塑造了一尊千手千眼的妙善公主来，慢慢传入民间，就成了女儿身。

妙善像

然而，对这样多种殊异的说法应如何看待呢。以佛之理不难理解，佛和菩萨皆无生无死，亦无性别，可根据不同需要变现各种化身。

如有众生应以佛身得度，观世音菩萨即现佛身去救度;如有众生应以罗汉身得度，他就现罗汉身去说法。

观音菩萨还能随时以国王身、宰官身、男身、女身、居士、长者、比丘、比丘尼等等种种不同身去说法救度。

观音菩萨既然可以随意变化，那么，她以不同身世出现，由男菩萨变为女菩萨都是可以的、正常的。

以上便是观音菩萨的来历。

二、中国最早、最权威的观音身世文献  微信公众号：惠见山海

在河南平顶山香山寺，有一座石碑，叫《香山大悲菩萨传》碑。这座碑立于北宋元符三年（公元1100年），距今已有900多年。碑文由时任汝州知州的蒋之奇撰写，由北宋著名书法家蔡京亲笔书写，所以又叫“蔡京碑”。

“蔡京碑”里清清楚楚记载了妙善公主出生、出家、修行、成道、舍身救父、终成千手观音的全过程。这是中国最早、最权威的观音身世文献。

1976年，这块碑的拓片曾在英国牛津大学展出，震惊了世界佛教界。

这座碑至今还镶嵌在香山寺的观音大士塔底层，是国家级文物。

如果你去香山寺，可以亲眼看到它。所以，河南平顶山香山寺，被佛教界公认为“观音祖庭”。