继10M以太网标准后，100M的快速以太网在90年代中后期飞速发展，成为当时局域网联接主要应用的网络技术。但是在高速宽带联接中面对ATM和FDDI技术的挑战，只能达到2节点中最大距离101m、100Mbps的响应速度的100M快速以太网已经显得吃力了。
1998年1月25日，千兆以太网联盟由3Com、Cisco、Sun、Extreme Networks、Intel、Nortel及World Wide Packets发起组成，到目前公布会员已增至58家。当时联盟的主要目的是推广普及10G技术，并协助IEEE 802.3定立标准。3月16日在美国的加利福尼亚，千兆以太网联盟宣布:对802.3z(千兆以太网)草案标准所提出的技术性和文档性的各种意见都已解决，草案能够如期在6月进行正式的批准工作。
千兆以太网草案标准为两种主要采用62.5微米的多模光纤定义了两个线路长度:160MHz*km带宽的光纤距离为220米，200MHz*km带宽的光纤距离为275米。此外，主要的50微米光纤连接距离在草案中也作了细化，400MHz*km和500MHz*km带宽的光纤距离分别为500和550米。1000BASE-SX单模光纤的连接距离从300米增加到500米。
千兆以太网将保留802.3和以太网标准帧格式以及802.3管理的对象规格。因此，用户能够在保留现有应用程序、操作系统、IP、IPX及AppleTald等协议以及网络管理平台与工具的同时，方便地升级至千兆位以太网。另外，由于千兆以太网将支持光纤媒介，使用交换式光纤分布式数据接口的用户也能够较为容易升级至千兆的速度。这将极大地增加提供给用户的带宽，同时保护了原有的光纤线缆上的投资。
经过国际千兆以太网协会多年的努力工作后，千兆以太网产品已经具备了非常成熟及完善的技术标准。世界上几家著名的网络技术公司，都不失时机地推出了自己的千兆以太网产品。同时经过厂商不断提高生产技术，降低生产成本，当前的千兆产品和FDDI及ATM设备相比已经具备了很高的性能价格比。
以太网标准的出现极大地推进了今天的网络技术的发展，到千兆以太网的出现则将网络的速率和带宽发展推至了一个更高的新标准。到今天，千兆以太网仍在不断完善和改进，应用范围也日益广泛，在这样一个网络迅速发展并渗透入生活的时代，千兆以太网肯定将超越百兆以太网的应用范围和影响，更加广泛地应用于各类型的网络建设中。
