一边是壁立千仞的玄武岩，一边是深不见底的大峡谷，走在不足20厘米宽的悬崖小路上，每一步都让人胆颤心惊。但对于雅安市汉源县永利彝族乡帽壳山下的村民来说，200多年来，每年5月，为了采摘燕窝和草药，他们都会冒险在这段路上往返。
插播：绝壁摘燕窝
虽然燕窝功效和采摘方式备受学者和环保人士诟病，这仍是当地村民增加收入的重要渠道。如今，面对越来越少的燕窝，村民们也开始担忧，“不知道会不会哪一天就摘完了。”
一条机耕道是通往永利彝族乡杉树村马鞍山组的唯一道路，大渡河大峡谷就在远处的云雾之中。
这里距汉源县城100多公里远，地处高寒山区，是当地最边远的一个村民小组，边国仲和两百多位村民就居住于此。土豆和玉米是当地主要农作物。
燕窝洞就隐藏在赭黄色的绝壁之上。
【赶路】
徒步4小时 借助树藤翻绝壁
海拔3000多米帽壳山，常年云雾缭绕，人迹罕至。杉树村就在山脚的缓坡上。这里地处高寒山区，西距汉源县城100多公里，是当地最边远的一个村民小组，边国仲和两百多位村民就居住于此。
每年4月，随着燕窝、重楼、虫草、天麻相继出产，沉寂了一个冬天的森林开始热闹起来。4月26日，边国仲和万书祥、万山红等人相约进山探洞，采摘燕窝。“如果没有当地人带路，外人绝对不敢贸然进山，”64岁的边国仲是最熟悉帽壳山的人之一。
从村落到燕窝洞直线距离不过几公里，但超过1000米的海拔落差让探洞的道路变得异常艰险。在横切通过岩壁的时候，边国仲不得不抓住藤条向上攀登。“小心青苔，那个石头可能是松的；路边有霍麻，碰到又痛又痒……”常年行走山间，让边国仲对危险了如指掌。
经过4小时攀登，翻过三次绝壁，踏在森林地毯一般的苔藓上，边国仲稍稍松了口气。眼前赭黄色的岩石下就是燕窝洞。
村落到燕窝洞直线距离不过几公里，但超过1000米的海拔落差让道路变得异常艰险。
途中不得不借助藤条攀登，曾经有人失足从这里坠下，幸被灌木阻挡保命。
山谷里长满了青苔和霍麻，美丽背后是深藏的陷阱，每走一步都需要格外小心。
边国仲趴在地上喝水，他说这才是真正的矿泉水。
脚下道路不到20厘米宽，在通过岩壁横切面时，边国仲异常小心谨慎。
【采摘】
“跃层”洞穴 竹竿掏下燕窝
燕窝洞有三个入口，距离最近的洞口隐藏在岩腔下不到50厘米高的斜坡处，人必须匍匐进入，然后在洞中折转到位于岩壁半腰的洞口，再从岩壁攀爬到第三个洞口。人一不小心就可能掉下岩壁。每年4至5月，燕子会从南方飞来，在这里繁衍生息。洞内暗道纵横交错，容纳千人绰绰有余，但一不小心就会迷失方向。
边国仲先把背包扔进洞里，拿出手电趴在地上，低头匍匐侧身进洞。黑暗很快如潮水一般吞没了细小的手电灯光。外人的进入打破了平静，不时有蝙蝠和燕子鸣叫着从洞口飞出。燕窝洞在有的地方分成两层，上面一层大约10平方米大小，犹如跃层户型的客厅。边国仲指挥最年轻万山红从底层岩壁爬上去，自己在下层打着手电照明。燕子通常会在这样的开敞空间里筑巢。
手电筒灯光直射洞顶，却如蜡烛一般昏暗，边国仲来回搜索，终于有了收获。顺着灯光，一个碗口大小的黑色圆团若隐若现。“在那边！”边国仲从背包里取下u型钢条，捡起前人留下的长竹竿，将钢条插进竹竿顶端，伸向燕窝。
几乎是靠着直觉，边国仲将勺子般的钢条放在燕窝下方，轻轻一拉，“砰！”燕窝应着回音掉下来。万山红冲上前去，在黑暗中摸索着把燕窝捧起。
燕窝洞有三个入口，距离最近的洞口隐藏在岩腔下不到50厘米高的斜坡处，人必须匍匐进入。
洞内暗道纵横交错，有像“跃层”一样的分层，容纳千人绰绰有余，但一不小心就会迷失方向。
采摘燕窝的工具很简陋，更多的时候依靠经验和感觉。
边国仲从背包里取下u型钢条，捡起前人留下的长竹竿，将钢条插进竹竿顶端，伸向燕窝。
洞里的燕窝越来越少，一只蝙蝠正在岩壁上休息。
【感慨】
燕窝渐少靠山吃山也困难
徒步4小时，搜寻2小时，边国仲只找到两个燕窝。一天的时间耗费得差不多了，边国仲只得顺着光线来到出口，此刻的洞外已是阳光明媚，洞里却冰冷刺骨。
“两三年前每年能掏到200多个燕窝，去年只有100多个，燕窝是越来越少了。” 在边国仲的记忆里，年轻时他进洞来，燕子呼啦一下冲出来，扇起的风可以把人头发吹起。如今，稀稀拉拉的燕子还在这里筑巢，采摘的人也多了，燕窝越来越难得到。
“这里土很贫瘠，传统的农耕难以满足需求，我们试种过很多农作物、果木和药材，但是都不理想。万山红是少数还留在村里的年轻人之一，见过世面的他深知采摘燕窝的危险性。如今，面对越来越少的燕窝，村民们有些担心，“不知道会不会哪一天就没有了。”
大半天时间耗费得差不多，边国仲只得顺着光线来到出口。洞外阳光明媚，洞里依然冰冷刺骨。
徒步4小时，搜寻2小时，边国仲只找到两个燕窝。
岩石锋利，手受伤是经常的事。
村里的年轻人深知采燕窝的危险性。第一次进洞的万山红（左二）希望可以找到帮助村民发展的途径。
面对越来越少的燕窝，村民们有些担心，“不知道哪一天就没有了。”
关于燕窝：
各种雨燕科的燕子所筑巢都能成燕窝。雨燕营巢时，嘴里吐出蛋白质含量很高的唾液，与草凝结成杯状巢，人们将巢取下蒸出的液体，就凝聚成燕窝。我国南方各地的短嘴金丝燕和白腰雨燕用粘液混合草茎、竹叶、羽屑等其它物质筑巢，其提纯后的成分与进口金丝燕窝的成分基本相似，可作进口燕窝替代品。长期以来，我国许多地区的民间已经存在采集这三种燕窝作为滋补药品的传统，并将其称作土燕窝、岩燕窝。
中国传统医学认为燕窝有滋补作用，但这一说法近年来受到环保人士的反驳，并认为采摘燕窝将影响生物多样性。
记者杨涛摄影报道
采访受到郝立艺、万书祥、万山红、边国仲、万进安的特别帮助，特此鸣谢。
