三峡悬棺，是古代巴人一种比较奇特的安葬方式。古代巴人去世后，选择江河沿岸悬崖峭壁的半腰位置，一般离地面和崖顶都在几十至100米左右，利用悬崖上本身的天然洞穴，或者专门凿打崖洞，将棺材置放、悬置于洞内，或搁置在嵌入孔洞的木桩上。这些棺材因做成船的形状，并放置于悬崖，也称船棺、岩棺。在瞿塘峡的棺木峡、风箱峡，西陵峡的铁棺峡、兵书宝剑峡，以及川江三峡地区支流奉节草堂河、巫山大宁河、巴东龙船河、秭归九畹溪、宜昌夷陵黄柏河等，都有大量的悬棺及悬棺群。从悬棺的地理分布情况看，三峡地区川江主航道悬棺相对稀少，支流的悬棺则星罗棋布、鳞次栉比，形成了悬棺群。据有关单位查勘，仅大宁河发现的悬棺群就有7处，棺材总数达300多具，其中保存完整的有70多具。

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据当地村民介绍，三峡水库蓄水前，这些悬棺距离水面还要高得多。这些重达数百公斤的悬棺，离地高度一般有几百米，奇怪的是所有的悬棺都置于几乎无法攀援的险要绝壁上，别说把棺材扛上去放好，就是空手爬上去都不可思议。那么，悬棺究竟是怎样飞上去的呢?对此，当地村民也给不出答案。无独有偶，记者曾与州户外运动协会的探险爱好者一起在利川市建南集镇西北大约三公里的地方，也曾发现有一处悬崖峭壁，壁上竟然有7个大小不等的岩孔，里面曾是古代巴人崖葬的墓，距今约2000多年。因有7窟，故当地人称七孔子，又称仙人洞、蜕皮洞。七孔子高离地面10余米，分上四下三两行排列。除一孔为长方形外，余皆近正方形。各孔之间，行距、孔距均为1米左右。正方形孔室顶呈穹隆形，中高大约在1.1米，边高在0.8米左右，室宽1.4米。所有石窟凿工精湛，有的窟门还刻有图案。关于这七个洞的来历众说纷纭，为其蒙上了神秘的色彩。

从发现的三峡悬棺葬随葬品来看，多为战国时期的柳叶形巴式剑、楚式剑及其他铜制品、土陶制品。考古人员又对捡回的棺材残片进行碳素断代测定，结果是2270前后80年，经树木年轮校正年代为2275前后90年，约公元前300多年，为战国中期偏晚的巴楚间争战结束时期。因此，三峡悬棺的产生年代，推定应该是春秋战国时期。【三峡悬棺放置之谜】古代的棺材木质坚硬、沉重，加上陪葬品、尸体，重量都在几百甚至上千斤，这种“上不沾天，下不着地”的悬棺是怎样放置的呢？多年来一直是一个谜。目前的考古与研究界有三种比较公认的解释：一是事先在悬崖上凿打出一条路，将棺材搬上去后再把路毁掉；二是趁江河涨水时将棺材安置在悬崖；三是用绞车、绳索、滑轮等升降工具，从地面或崖顶，将棺材吊置悬崖半腰。

这三种解释，目前都没有比较可靠、可信的文字、实物证明。根据笔者一直对川江历史文化的学习和探讨，首先不赞成“事先凿路”之说。古代开凿手段非常原始，耗时耗资巨大，而且至今也没发现凿路、毁路留下的遗迹。“江河涨水”之说更是牵强附会，历史上川江并没有如此高水位的史料记载，从自然规律来看，即使川江出现较大的洪水，也是间隔几十年才一次，难道人死后要等几十年洪水来了才悬葬？并且，三峡地区川江支流的悬棺多于川江主航道，稍有水文常识的人都知道，支流涨水全是山溪齐头水，来去凶猛、迅速，怎能泛舟放置悬棺？小编比较赞同“绞车、绳索、滑轮等升降工具”之说，巴人在漫长的实践岁月中，从这些简单的劳动和生活工具里得到启发，用来安置悬棺是完全可能的。

【巴人实行悬葬之谜】古人为什么要实行悬葬？这也是三峡悬棺至今未解之谜，存有多种说法。首先是崇拜说：出于对先人的尊崇，在先人去世后把尸体安葬在高崖上，希望先人的魂灵保佑子孙繁荣昌盛；第二种说法是，船形的棺材可将死者的魂灵超度到极乐世界；第三种是升天说：棺木不可飘浮空中，又不能葬于人迹可至的山崖之顶，古人眼中高山高崖离天最近，所以将先人安葬在悬岩绝壁洞穴中，先人的魂灵便可升天了。另外还有“为保护先人魂灵不被人兽侵犯”之说。这种种无法印证的悬葬之说法，都缺乏一定的合理性，但目前再没有更好的解答。除了三峡悬棺，川江沿岸同一时期还有大量的船棺土葬墓被发现。1954年在重庆猫儿沱港区冬笋坝发掘出土的20座船棺土葬墓，其船形棺材与三峡悬棺中的船棺非常相似，棺材内也有大量的战国时期铜器、陶器等随葬物品。冬笋坝船棺土葬墓和三峡悬棺都属同一个时期的遗迹，也属川江地区巴文化的熏陶范围，因此用目前的说法来解答三峡悬葬之谜，说服力不是很强。真正的三峡悬葬之谜，有待后人去探讨、发现。

【三峡悬棺的传说】三峡悬棺之谜一直困惑着世人，都猜测里面一定有价值连城的宝藏。后人传说，三国时用兵如神的诸葛亮，自知生命即将走到尽头，便嘱托他最信得过的人，将许多人垂涎的兵书与宝剑装在棺材内，藏到西陵峡中兵书宝剑峡无人可攀的悬崖上，这里也之所以得名兵书宝剑峡。民国初年，有个人想得到诸葛亮的兵书与宝剑，用粗绳索从崖顶吊了下去，进入放置悬棺的山洞。不过他从悬崖吊下去时，一眼望到崖底峡江汹涌的江水，突然产生一种恐惧感，慌慌张张在悬棺里找到一把宝剑就往回走，可刚要拿出崖洞时，宝剑却神奇般地不见了。他认为这是冲撞了死者的魂魄，便逃了出来。1971年，有三位当地人，说是一个是驼子、一个是跛子、一个是秃子，后被传称为“三子”，相约去瞿塘峡寻宝，攀上风箱峡悬崖，发现岩隙横搁的木桩上放置着12具棺木，他们毁坏其中8具，里面并没有金银珠宝，从中盗取了巴国时的青铜剑、木剑鞘、铜斧和一些装饰品，以及一只精美的男式圆口镂空雕花铜鞋。关于三峡悬棺的传说还有很多，它成为研究三峡地区历史地理民风民俗的一个入口。

【三峡悬棺的千古之谜】据资料记载，1989年，上海同济大学及江西等地的专家与美国加州大学圣地亚哥分校的美国学者合作，采用绞车、滑轮等机械装置，在江西贵溪仙岩把一具重约一百五十公斤的棺材吊进了一个离上清河水面约二十多米的悬崖洞中。新闻媒体和有关学术刊物曾竞相报道并发表论文，声称此举重现了两千多年前古人吊装悬棺的壮观场面，从而解开了中国悬棺这一千古之谜。有论者指出，由于脱离了距今千百年的时代和悬棺葬民族的社会历史背景，有关古人采用与绞车、滑轮类似的提举技术的说法，其实是缺乏有力证据的，所以要说已经解开了这一千古之谜，实在难以令人信服。如今，遗留在三峡各地的悬棺虽然仍是一个千古悬疑，但它作为一道旅游风景，却受到越来越多的游客青睐，已成为三峡地区一道亮丽的风景线。