生命起源何时、何地？

研究人员声称，在37.7亿年前地球海洋可能就存在生命，加拿大古代海底发现的微生物化石就是有力的证据。

生命出现在地球上，可能要比原先知道的早。地球在45亿年前形成,大约7亿年后地球上出现了生命，从格陵兰岛上发现的石头上发现的化学证据显示出生命可能在38亿年前就形成了。

其间相差了7亿年，虽然看似一段不短的时间，但却是生命起源的最快极限，生命的起源可能比科学家所能想像的快得太多。为何科学家会有这样的疑问呢？因为，地球在刚形成的时候是极不平静的，在头几百万年它一直被陨石攻击着。而像那块格陵兰之石那样老而带有生命迹象的石头，在地球上是硕果仅存的。所以，如果能找到更古老的石头，也可能发现更古老的生命迹象。

插播：科学界四大未解之谜，生命起源终破解！生命是来自陨石？

生命在35亿年前就明确地存在。这个证据来自于UCLA的J. William Schopf在澳洲 Apex Chert发现的35亿年老的蓝绿藻化石。那些蓝绿藻形成了叠层石，牠们是生活在太古时期（Archean Eon,40亿至25亿年前）早期浅海的群居性生物。Birger Rasmussen 发现的丝状化石可能是来自差不多时候的深海温泉中的生命。这样看来，太古时期早期的生命就已经适应了不同的环境。

澳大利亚西部鲨鱼湾世界遗产地的叠层石。叠层石是由微生物，尤其是蓝菌黏结堆砌而成的，而蓝菌很可能是地球上最早的光合作用生物。

这些锥形结构发现于格陵兰岛一些有37亿年历史的岩石中，可能是地球最初生命的化石。

这是在西澳大利亚发现的已有35亿年历史的微化石的3D复原结构，右图是复原结构的横截面，它突出了类似球状的细胞特征。

这些微小化石是由生活在大约35亿年前的细菌形成的。

科学家认为，这些生物在火山喷出的硫化物里繁衍生息，它们类似于现在令浴室的排水管道发出臭味的小虫子。这些细菌的化石非常小，利用裸眼根本看不到。英国和澳大利亚研究人员在西澳偏远的皮尔巴拉地区斯特尼湖(Strelley Pool)的沙粒间发现它们，这里拥有全球最为古老的海滩。

西澳大利亚大学的研究负责人大卫-维西博士说：“在氧气非常稀少或者不存在的早期地球上，正在进化的生命需要其他生存方法。呼吸硫化物的能力一直被认为是从非生物体向生物体转变的最早阶段。”一些专家坚持认为，世界上最古老的化石是叠层石，它已经存在长达35亿年，但是牛津大学的马丁-布拉西尔教授表示，当时早期生命可能已经通过化学过程形成了。

还有一个疑问是，虽然太古时期的环境和现在大不相同，但是当时的蓝绿藻和现生的蓝绿藻长得差不多，所以蓝绿藻在这几十亿年来的演化速率是相当慢的，可是为何它们却能够在那短短的7亿年，快速地从简单的化合物演化出来？

美国宇航局曾做过一些实验，把细菌带至外层空间测试它们对真空和辐射的忍受度，结果发现它们的孢子暴露在外太空后的几个月仍能生长，这揭示了生物在星球间传播的可能性。其它的证据还包括在陨石上发现的有机物等。然而，生命源自外星的说法只是把事情的发生地移出地球外，它并没有真正地解决生命起源的问题，科学界仍需要在这方面不懈地探索。

生命起源假说

关于地球生命的起源，过去也曾经出现过多种假说，比较著名的有以下几种：

“特创论”认为生命是由超物质力量的神所创造，或者是一种超越物质的先验所决定的。这是人类认识自然能力很低的情况下产生出来的一种原始的观念，后来又被社会化了的意识形态有意或无意地利用。

“无生源论”认为生命是自然而然地发生的。“生源论”则认为生命由亲代和孢子产生，即生命不可能自然而然地产生。

“化学进化论”主张从物质的运动变化规律来研究生命的起源，认为在原始地球的条件下，无机物可以转变为有机物，有机物可以发展为生物大分子和多分子体系直到最后出现原始的生命体。

“宇宙胚种论”认为地球生命来源于其他的星球或宇宙的“胚种”。戴维斯的理论显然受到“宇宙胚种论”的启发。