人类进化方面的另一种重要变化则是皮肤。

灵长类动物因为都有又长又黑又粗的毛发，所以皮肤下层的汗腺和色素也就很少，并不起主要作用。但是，人类身上的毛发除了头部的之外，都又短，又细，又稀，所以皮下汗腺比较多，色素起到很重要的作用。

现在生活在地球上的人类，都是从这5个人种进化而来的。

这都是和远古时期狩猎生活有关的适应性变化。因为，大部分食肉性动物都是在夜间狩猎，所以不需要这种变化。但人类却必须在白天的炎热气候下活动和狩猎，发展和演化出了较细的毛发和较多的汗腺，这是维持健康的正常体温所必须的条件，因为人类在做剧烈的活动如奔跑时，主要是靠出汗来把身体中多余的热量散发出去的。

同样的，皮肤的颜色也是由于适应性变化所造成的。据研究，早期的狩猎者皮肤都很黑，这是因为他们生活在热带，身体上又没有浓密的毛发保护，所以必须依靠色素来遮去太阳光中有害的紫外线的照射。

但是，与此同时，黑色皮肤却也减少了人类正常的骨骼结构中所必不可少的维生素D，这就是为什么新生婴儿应当适当地多晒一点太阳的缘故。早期的狩猎者因为居住在充满阳光的热带地区，所以不会缺乏维生素D。但到后来，他们一旦往北扩展，到了阳光较少的温带气候中定居下来，缺乏维生素D就会成为严重问题。

从遗传学上来说，解决这一问题最直接的办法很可能就是向浅色的皮肤和头发过渡。而人类之所以要生长头发，并非美观所需要，同样也是为了遮挡阳光中的紫外线所必须。因为人类在白天无论进行何种活动，头顶上都是接受阳光照射最多的部位，所以这部分毛发在长期的进化中保留了下来。由于黑种人一直生活在我们的老祖宗所居住过的非洲，所以皮肤中黑色素最多。而白种人据信是高加索一带演化而来的，因为那里光照较少而云雾又多，所以黑色素最少，皮肤发白而头发变黄。黄种人祖居亚洲，光照度比北欧强而较非洲弱，所以人们皮肤中的黑色素也就居于黑白二者之间。这就是各种不同肤色的种族在世界各地分布的一种可能的解释。