1991年，日本科普期刊《科学朝日》在纪念创刊50周年之际，从当代科学重大课题中筛选出七大课题，推出现代科学的世界七谜。

这七谜是：

1.宇宙的形成。近代关于宇宙发生发展有几种科学说。如爱因斯坦广义相对论的宇宙学，威尔逊的背景辐射宇宙学，盖莫夫的大爆炸宇宙论，邦迪的稳恒态宇宙论和霍琴柯的量子宇宙论。目前正处于诸说争鸣状态。

2.太阳系第10个行星。已知太阳系有9大行星，到底有没有第10个行星，天文学家们还在寻找。1972年美国天文学家普迪拉预言，在冥王星混道外侧可能有第10个行 星存在。1987年美国航天局安德森根据行星探测器的探测，重提第10个行星存在的可能性，并计算出它的质量和公转周期。1988年美国天文学家哈林顿、鲍威尔和巴西天文学家哥麦斯分别测算出第10个行星的理论轨道，但迄今天文观测未得证实。

3.生命的起源。科学家认为生命起源于海洋，距今4亿年前登陆。生命是从简单的无机化合物逐渐发展为复杂的有机化合物，随着自然条件的演变，这些化合物互相作用，最后产生出有生命的物质。生命诞生之谜尚未最后揭开。

4.生物形态的构成。80年代前半期，美国生物学家霍格尼斯博士和瑞士的盖林格博士，根据自己的试验，成功地分离出生物遗传变异基因，找到了某些只长着一对翅膀的昆虫却生出了两对翅膀、在本来长着触角的部位却生出了两只足的原因：生物形态的构成是由自身基因与环境因素决定的。

5.恐龙的灭绝。有两种学说在争鸣：一是灾变说，认为小行星撞地球或气候突变，使恐龙灭绝。另一学说是渐变说，认为恐龙灭绝经历了漫长的历史过程，并非一朝一夕所致。

6.人类的起源。有两种理论在争论。一种理论认为人祖诞生于非洲，然后向世界各地扩散繁衍。另一种理论认为，各大洲的人类是从各自的当地原始人进化而来的。从化石发掘证实，前一理论颇占上风。

7.厄尔尼诺现象（Elnino）。影响全球大气环流和气候异常的现象，每隔2~7年出现一次，每次可持续一年，非周期变化。从50年代到90年代已出现10次。专家们仍在探索它的成因和发展情况。