母亲刘月季比父亲钟匡民大了六岁，是包办婚姻硬将他们婚配生子。这个识字不多，母亲早逝，为了娘家迟迟未嫁的刘月季，嫁后却遭到丈夫钟匡民的冷遇；在有了两个儿子后丈夫参加了八路军，一去十几年杳无音信。她用自己柔弱又刚强的双肩，养育两个儿子长大并千里迢迢来到新疆，为他们寻找到父亲。她可以没有丈夫，却决不让儿子们再失去父亲。于是为了儿子，她留在溽热严寒相逼、终年风沙弥漫的戈壁大漠，并始终如一地帮衬离了婚又娶新妻的“丈夫”和他的一家。她为屯垦戍边的兵团战士们做饭、种菜，与他们一起战干旱、斗洪水，打恶狼。她以自己的牺牲与博爱，将人性的光辉发扬到极至。