二战过后,罗马同许多城市一样,充斥失业和贫困,人们常常为一个工作机会争得头破血流.已失业两年的里奇（Lamberto Maggiorani）费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后,却为这份工作需要一辆自行车犯愁,为了以后的日子好过,他倾其所有购买了一辆新自行车,不想,他的自行车在上班第一天就被盗.里奇同儿子布鲁诺（Enzo Staiola）寻遍罗马大街小巷,也没能找到他赖以活命的自行车,眼见无指望的日子又要降临,里奇决定以牙还牙,可是他的运气却没有别的小偷好.