1947年，槐树庄的贫农团在共产党员郭大娘、刘老成等的领导下，也轰轰烈烈地展开了土地改革。地主崔老昆的儿子崔治国对已经发动起来的群众斗争企图进行压制。郭大娘带领群众同崔治国进行斗争，胜利完成土地改革。六年后，郭大娘根据党指定的方向与各种困难做斗争，坚决走合作化道路。但农村中出现了阶级分化现象，两条道路的斗争越来越尖锐。刘老成的儿子刘根柱和郭大娘的儿子郭永来，一道奔赴朝鲜战场，但郭永来却英勇牺牲。

根据同名话剧改编，把一个村庄从一九四七年到一九五八年十多年的历史变迁搬上银幕，在人物形象的塑造和语言运用上，富有民族化和群众化。该片通过槐树庄的政治风云变幻，体现了中国农村从土地改革到人民公社成立这一历史阶段的几次重大变革，并以围绕女共产党员郭大娘，展示了中国农民的不同思想风貌和错综复杂的人际关系。