1922年12月，清废帝溥仪（姜文 饰）举行盛大的结婚仪式，年轻的郭布罗·婉容（潘虹 饰）被推上了皇后的宝座。9年后，与婉容同时进宫的淑妃文绣（朱茵 饰）以中华民国公民的身份正式向溥仪提出离婚。婉容虽然地位更加巩固，但溥仪的冷落却使她陷于极度的苦闷与孤寂之中。后来溥仪随日本人跑到满洲，并在1934年成为伪满洲国的傀儡皇帝，渴望正常感情生活的婉容与近卫侍从李越亭（刘威 饰）相恋爱。不久后，婉容怀孕的事情被溥仪发现，他表面放走李越亭却暗中派人将他折磨至死。婉容生下的婴儿被扔进炉火中烧死，孩子被害的消息使她精神失常，并渐渐变得蓬头垢面。溥仪后又在日本人的要求下娶了中学生谭玉龄为皇妃，但善良的谭玉龄在被日本医生治疗后迅速死去。皇后婉容也在无人问津中发疯身亡。15岁的中学生李玉琴又被日本人带到溥仪面前，成为后来的福贵人。