这部斯诺登题材的电影主要基于两本书，一本是英国《卫报》记者卢克·哈丁今年初刚刚出版的的《斯诺登档案：世界头号通缉犯的内幕故事》，该书全面记录了爱德华·斯诺登是如何因为其自由主义价值观与美国政府的监听计划发生冲突，而从一名忠诚的共和党人成为美国政府口中的“叛国者”的。 第二本书则是斯诺登在俄罗斯的律师所写的《章鱼的时间》这本书对斯诺登如何躲藏到俄罗斯、以及申请政治庇护的过程有着详细的叙述。