洁美（玛吉·吉伦哈尔 Maggie Gyllenhaal 饰）是一个弱势的单亲妈妈，平时辛勤工作，靠着一己之力希望给女儿最好的教育，但是女儿在学校并未受到应有的对待，只因为她有些微的语言障碍，老师不仅嘲笑，简直漠视她的存在。同校的女教师诺娜（维奥拉·戴维斯 Viola Davis 饰）对于教育事业拥有十足的热情，但随着教学经验的累积，讲课越趋成熟，热情却递减；诺娜心中有一个痛：她钟爱的儿子也有学习上的障碍，而整个政府的教育系统并没有办法妥善照顾她的儿子。一个是毫无背景的单亲妈妈，一个是教育系统下最基层的教师；两人都很爱自己的小孩，都认为在教育上，他们不该被牺牲。两位妈妈携手发起的勇敢行动，她们奋力对抗整个僵化的官僚体制；有人冷眼旁观，有人支持；有人大泼冷水，有人行动力挺。大家习惯的事情，并不都是正确的事。身为弱势，委曲求全也并非能够获得安宁，两个母亲决定今后“永不退缩”。