这是表现高尔基的电影三部曲的最后一部。它描述高尔基成年以后，渴望获得知识渴望学习，但由于他无力进入正规大学，便只有踏入社会。高尔基尝尽人间艰苦，一面学习谋生的本领以求糊口，—方面苦读书本，汲取各种知识，深入社会各个阶层最后终于读完社会大学而自学成才。