生命游戏事实上并不是通常意义上的”游戏”, 它没有游戏玩家各方之间的竞争, 也谈不上输赢，可以把它归类为“仿真游戏”。事实上，也是因为它模拟和显示的图象，看起来颇似生命的出生和繁衍过程而得名为“生命”。设想每个方格中都可放置一个生命细胞，生命细胞只有两种状态：“生”或“死”。用亮色的方格表示该细胞为“生”, 空格表示该细胞为“死”。游戏开始时, 每个细胞可以随机地（或给定地）被设定为“生”或“死”之一的某个状态, 然后，再根据某种规则（生存定律）计算下一代每个细胞的状态。