日本除了有可以吓到人的贞子，还有一样可怕的存在就是“忍者”。对于日本的忍者，每个人都有强烈的好奇心，就像是见到了失传多年的武林高手一样，很想弄清除他们为何这般厉害，究竟是怎样修炼的，真的像电影中的那样无所不能吗?

插播：盘点日本忍者 @亲亲我的动画

忍者在流行文化中大行其道——他们在电影里劈匪徒，在iPhone里切水果。我们似乎认为把他们和海盗相提并论是有道理的，我们还天真的把他们看成是和身穿和服的老鼠住在纽约下水道里的变异小海龟。但是，这些忍者究竟是谁?这是一位英国旅行作家和历史学家——约翰?曼在他的新书《忍者：暗影武士一千年》中要研究探索的。他告诉了《时代》周刊关于这些被传奇所掩盖的战士的新发现。

一、最聪明的忍者不穿黑衣

《时代》周刊：存在过忍者的黄金时期吗?

约翰曼：忍者的鼎盛期是16世纪。他们在不断演变。当日本在中世纪初期陷入军阀割据的时候，忍者生活的区域变得越来越孤立。当军阀争夺日本其他地方的时候，伊贺和甲贺的忍者发展出了自己的公社制度和自卫机制，并且在接近16世纪末的时候达到某种程度上的忍术顶峰，此时，忍者的技能已经被所有人所钦慕，所以他们的职业是在日本其他地区充任雇佣兵。

当大军阀织田信长统一日本之时，他们显然无法被一个统一的日本所容忍。因此就有了对伊贺和京都的两次大入侵，随着这两个地方被占领以及忍者在存在几个世纪后被终结，这场入侵在16世纪后期最终结束。

他们神话般的地位是什么时候出现的?他们是什么时候变成我们今天所知的身穿黑衣的暗影战士的?

是的，这是一个伟大的神话。事实上，在今天伊贺和京都的忍者博物馆里，他们认为黑衣可能不是在夜间使用的最好行头——深蓝色更好。在公元1600年后，当忍者变得几乎多余的时候，他们中的一些——大概两三百人——被幕府将军接收充任秘密警察。这还不足以让他们都有事可做，所以一些人意识到，为了忍者技能不失传，最好能把它们记录下来。所以只是在他们事实上变得多余之后，才将技能记录在三四本手册上。这就是我们事实上了解他们如何实际工作的来源。