牦牛是西藏高山草原特有的牛种，主要分布在喜马拉雅山脉和青藏高原。牦牛全身一般呈黑褐色，身体两侧和胸、腹、尾毛长而密，四肢短而粗健。牦牛生长在海拔3000米一5000米的高寒地区，能耐零下30℃一40℃的严寒，而爬上6400米处的冰川则是牦牛爬高的极限。牦牛是世界上生活在海拔最高处的哺乳动物。

牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。牦牛素有“高原之舟”之称。它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。牦牛还有识途的本领，善走险路和沼泽地，并能避开陷阱择路而行，可作旅游者的前导。

野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛性情凶猛，人们一般不敢轻易触动它，触怒了它会以10倍的牛劲疯狂冲上来，有时还会把汽车撞翻。中国牦牛占世界总数的85％，其中多数生长在西藏高原。

因全身密集丰厚的绒毛而得名，是青藏高原特有的牛种，主要分布在玉树、果洛、海北、海南、黄南州。1983年，全省有498万头，约占全国的42％，全世界的37％。牦牛善走陡坡险道，跋山涉水如行平地，能驮善耕，素称“高原之车“、”冰河之舟”，是产区主要役畜和牧民必不可少的生活资料。牦母牛一般泌乳期为150——180天，每头牛产奶量450—600公斤，秋后屠宰胴体重110——200公斤，屠宰率为50-60％。

远销中东地区。1978年以来，活牛销往香港，以肉质细嫩、味美可口、低脂肪、高蛋白、有野味风格而受到欢迎。绒毛是纺织工业的高级原料，将其漂白退成驼色，可替代驼毛织成毛衫、围巾，在大衣呢中掺入牛绒，不仅降低成本，还能使产品挺括，提高质量。现每年出口20多万斤。