对于土豆，不同人可能都有各自喜欢的烹调方法，但哈伊姆·拉宾诺维茨则想得更远。在过去几年，拉宾诺维茨及其同事一直在推动“土豆电源”的构想，试图用此来使人们放弃使用电网的能源。他们声称，利用简单廉价的金属片、电线和LED灯泡，就可以为世界各地偏远的小镇和村庄提供照明。

他们发现了一种能让土豆发电的简单却又十分聪明的方法。来自耶路撒冷希伯来大学的拉宾诺维茨说：“一颗土豆就足够为一个房间的LED灯泡提供40天的电能。”这种说法看似夸张，但其实有着合理的科学依据。

在拉宾诺维茨及其团队发现土豆能产生超乎寻常的电能之时，高中的物理课程上还在教授着电池工作的机理。将有机材料制成电池，你只需要两块金属，一块作为阳极，是电势低的电极，如锌；另一块作为阴极，是带正电荷的电极，如金属铜。土豆内部的酸性物质会与锌和铜发生化学反应，当电子从一端流向另一端时，电能就释放了。

1780年，路易吉·伽伐尼发现了这一机制，他将两片金属连接到青蛙的腿上，导致青蛙的肌肉抽搐。这种“动物电”也可以在动物体外被复制，你可以在两块金属极之间放上许多其他物质，获得同样的效果。与路易吉·伽伐尼同时代的亚历山德罗·伏打用的是浸盐水的纸。还有人曾制作出“泥土电池”，利用两个金属片和一堆土，或许还得加上一桶水。

“这是种低电压能，”拉宾诺维茨说，“但已经足够打造一块能给手机或笔记本充电的电池，特别是在那些没有电网覆盖，没有电能连接的地方。”他们的成本分析显示，与发展中国家使用的煤油灯相比，土豆电池的成本也便宜了差不多6倍。