2008年5月25日“凤凰号”成功地在火星上软着陆后，其表面覆盖着一层火星土壤。

2008年5月25日“凤凰号”成功地在火星上软着陆后，其表面覆盖着一层火星土壤。令人惊讶的是，凤凰号着陆器的防陷垫与西餐盘大小相当。三个防陷垫之一就显示在上面影像的右侧，影像左面板显示的是飞船在下降过程中，由火星勘测卫星上HiRISE相机捕捉到的画面，这也是第一张关于一艘飞船下降到另一颗行星表面的影像。影像拍摄于火星上空750公里处，其中显示了凤凰号悬浮在展开了的，直径为10米的降落伞下，背后则是黑暗的火星表面。着陆器仍然附着着它的保护基座。随后，在海拔12.6公里的高空，凤凰号释放了它的降落伞。在着陆前利用火箭推进器来减缓着陆速度，现在凤凰号位于火星北极区内，北纬68度的地方。

凤凰号将对火星开展为期三个月的探测工作，通过取样研究，以了解那里的环境是否适合原始生命生存。“凤凰”号探测器于2007年8月发射升空，按计划它将在火星北极的一处平原地区着陆。它将利用机械挖掘臂等装置研究火星深层土壤，寻找可能存在的冰层，并判断是否存在适合微生物生存的环境。

这些照片是“凤凰”号探测器“表面立体成像仪”在登陆后第21和第25个火星日拍摄到的。照片显示“渡渡鸟-金发姑娘”沟里冰在4天时间内升华的过程。在图片的左下方，冰块消失不见了，这类似于蒸发过程。

"渡渡鸟-金发姑娘"的壕沟里还有白色物质

采集火星表层下的冰并加以分析是“凤凰”号此行的首要任务，也是其有别于其他火星探测使命的不同之处。

为此，这个由三支脚支撑的火星着陆探测器装备特殊，有着一条长2.35米的机械挖掘臂。这只由铝、钛等金属材料制成的机器臂膀可以弯曲，末端配有可用于掘土的反铲，能够挖掘61厘米深的壕沟。

降落之后几个火星日内，重约350公斤的“凤凰”号将开始挖掘工作，伸展机器手臂采取火星上的土壤样本。因为与地球转速不同，一个火星日比地球上的一天长近40分钟。

科学家认为，火星北极地带有大量冰层，存在于地表2到30厘米之下。一旦表层土壤清除干净、露出埋藏其下的冰层，“凤凰”号将正式开始凿冰取样。为此，“凤凰”号的机器手臂末端配有电钻，能够凿碎坚硬的冰层。

“迷你烤箱”

成功取样之后，“凤凰”号将就地分析火星冰样。“凤凰”号上的科学实验室即为此配备，其中类似迷你烤箱的装置是分析冰样的主要设备。

通过安装在“凤凰”号机器手臂上的照相机，科学家将选择用于进一步分析的样品。经一个漏斗筛选，这些样品将被分送至8个一次性使用的微型烤箱，每个烤箱长1.27厘米，直径0.32厘米。烤箱将缓慢加热冰样至982摄氏度，随之生成的水蒸气将由一个分光计加以分析，测量其中特定分子的体积和构成。

出发前，“凤凰”号经过全面消毒杀菌，以确保其采集的样品不被地球微生物污染。

“凤凰”号上的其他仪器还将分析火星土壤、冰层中的矿物质，并绘制土壤中个体颗粒的结构。“凤凰”号还将探测，在历史上出现更温暖、潮湿的气候条件时，火星现有的地下冰层是否融化过。如果“凤凰”号发现沉积的盐或砂，则可作为液态水曾经在火星上流过的证据。

美国亚利桑那大学的行星地理学学者彼得"史密斯是这次火星探测项目的负责人之一。他说：“我们真地想弄清楚，（火星上的）冰是否曾经融化过，因为液态水是可居住环境的必要条件。”

路透社报道因此认为，“凤凰”号这次降落火星，担负任务将揭开人类探索火星的新篇章。不过，寻找火星上是否存在过生命痕迹并非“凤凰”号此行任务。“搞清楚‘谁在那儿住’的任务还是留给今后的火星探测使命吧，”史密斯说。