2020年的商业飞机

图1：更多机体肩部空间：“N+3”代飞机一览，展示未来三代后的设计。

瘦长条形的飞机将慢慢消逝。为了提升航空运输，美国国家宇航局希望在2020年前，飞机能比现有“777”号减少40%燃油；并在2030年，减少70%。不仅如此，它也希望这些飞机能够更加静音。为达到以上这些宏伟目标，最好也是唯一的方法是设计像隐形轰炸机而不是铅笔一样外形的商用飞机。

去年冬天，国家宇航局将1230万美元授予波音公司（Boeing）、洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）和其它公司去研发所谓的“N+3”代飞机 -- 比当代先进三代的设计。先进的混合机翼体，用三角造型代替了传统的管型。国家宇航局“基础航空计划”（Fundamental Aeronautics Program）资深技术专家托尼·斯特拉沙尔（Tony Strazisar）说：“这是我们唯一能想到的符合燃油和静音目标的设计。”目前，等比例模型的高速风洞测试正在进行中，预计混合机翼能在2020年前起飞。下面是它的工作原理。

图2：机体外形：三角形混合机翼能减少表面面积，表现提升20%。较少的表面面积意味着较少的阻力，相应地提高了燃油效率。

发动机

将发动机置入机身上部也能够提高燃油效率和降低噪声。因为，这可以减少阻力，吸收地面噪声。最大的挑战是如何设计进风口以使机身气流最大化。

客舱

加宽的机身将被如圆形剧场一般放置长而宽的座椅。当然，靠窗的座椅将减少，但是通过宽敞豪华的内饰设计得以补偿，如飞机休息厅、观景区域或者座椅靠背虚拟窗户。

调节系统

“混合机翼已被测试多年，”国家宇航局的托尼·斯特拉沙尔（Tony Strazisar）说到，“但是，因为调节系统的缺乏导致不稳定颤动。”波音公司的解决之道：在机翼上安装近24个调节阀，并以电脑控制系统协调操作。

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2010年：回收

在2023年前，航空业预计有4，000架飞机退役。波音公司和空中客车公司不再将飞机当做垃圾扔进沙漠，而是正制定计划回收再利用近85%现役飞机的材料，包括从轮胎、电池到碳化纤维和液压机液体。

2012年: 播种燃油

蒙大拿州的可持续石油公司（Sustainable Oils）正在播种荠蓝 —— 一种油菜的变种 —— 可被轻易提炼成飞机燃油。荠蓝的优势是它能够在空闲的小麦地上快速生长，所以它能够被有效置入现有农业结构中。

2020年: 水藻燃油

1月，大陆航空公司（Continental ）在美国进行了第一次水藻燃油飞行试验。用一半水藻和一半燃油混合，使一架“737”飞行了90分钟。下一步是将水藻中提取一加仑油的成本从100美元减少到2美元。