老挝是东南亚唯一的内陆国，面积约23.68万平方公里，与我国广西不相上下。老挝陆地邻国按顺时针方向依次是：泰国、缅甸、中国（云南）、越南、柬埔寨。历史上这样一个内陆国，却频频遭到外来侵略，甚至海外的法国也没放过它。

唐玄宗天宝八年，即公元749年，中国历史书上的南诏王皮罗阁，在老挝史上则称为坤博隆，他的一个儿子名为坤洛，成为老挝开国第一王。

也就在此后，大量城池在湄公河中游建造起来，称雄北方云南一带的南诏人，不断向南迁徙，建立起一连串据点。如此盛况，直至唐朝灭亡，中原进入五代十国时期，这片南国之土上的“勐舍龙”（老挝人对南诏国的称呼）也走向衰亡，甚至被来自柬埔寨的真腊国灭亡。随后又因为真腊的控制不力，在此出现了一批城邦小国就好似中原的春秋战国一般，几番厮杀之后，到1353年出现了一个联邦式的大国，即勐南掌，中国史书上的南掌国。它的疆域，向北可以一直抵达西双版纳，向南则与柬埔寨相邻，向东至长山山脉（越南老挝两国的界山），向西至泰国北部。

为什么这个国家的国名是南掌呢？南掌其实是音译，南，是百万之义；掌，则是大象。也就是说，这里是百万大象之国。老挝的国都万象，译者便是遵循了这个意思。

南掌国还有一个国名，那便是澜沧王国，而澜沧江的名号，又来自古代傣族人的一个名词“南咪兰章”，南咪就是江河，兰，其实就是上文的南，即百万；章，其实就是上文的掌，即大象。所以连起来，澜沧江（南咪兰章）就是：百万大象奔跑的河。

所以归根结底，南掌也罢、万象也好，南咪兰章也成，说的其实都是一个意思。

南掌国的开国之君，叫做法昂。他的父亲本是老挝诸小国中一个叫做勐骚瓦国的王子，因故南下投奔柬埔寨。法昂在柬埔寨长大，还得到柬埔寨公主的欢心，成为该国的驸马。1352年，法昂便带着老丈人柬埔寨王所给的一万大军，杀回勐骚瓦国，夺取王位。随后他便把国名改为南掌，陆续吞并其他小国，统一了整个老挝。

老挝的东部便是越南，而当时的越南正处于后黎朝扩张的时期。于是在1479年，也就是明朝成化年间，后黎朝的军队便一鼓作气攻入南掌国，并且节节胜利，很快拿下了南掌国都城琅勃拉邦，南掌王一口气逃到泰国东北部的楠府。越南对此很是得意，在他们的史书上写着：“（后黎朝的军队）入老挝城获宝物，其国王遁走，虏其民，略地至金沙河界，至偭国（缅甸）南边”。

此时后黎朝甚至还想继续向前，拿下泰国北部的“八百媳妇国”，当然最终失败了。南掌国的残余军民，在一名王子的带领之下，又夺回琅勃拉邦。南掌由此得以复国，并在明朝弘治年间，达到了历史上的黄金时代。南掌王成功迎娶“八百媳妇国”的公主，生下王子之后，“八百媳妇国”又发生动乱，在1546年派使者到南掌，将公主所生的王子塞塔提拉迎为自己的国王。

这个时候，塞塔提拉其实很有机会将南掌和八百媳妇国两国合二为一，成为一个强大的新国家，可惜实力不足。

南掌与媳妇国此时依旧保持着盟国关系，1558年，当缅甸的白象王入侵八百媳妇国之际，南掌还曾派兵救援，只是集结两国之力依旧抵挡不住白象王的进攻。最终八百媳妇国被缅甸吞并，南掌国在战败之后，害怕缅甸东侵，赶紧把都城从琅勃拉邦迁到了今天的老挝国都万象，当时叫做囊汉。

1565年（明嘉靖四十四年），明朝戚继光、俞大猷肃清倭寇的岁月，继续东进的缅甸人，又攻破了囊汉城，塞塔提拉一口气躲进深山老林，缅甸找不到南掌国的主力对敌，久留无功，于是弃城而走。塞塔提拉清野肃境的对策成功，于是回到囊汉城。

图-万象

到了1572年，塞塔提拉战死沙场，缅甸白象王带兵攻入老挝，扶立塞塔提拉的弟弟做了南掌国王，当然南掌此时也就成了缅甸的藩属国。如此一直到1595年，缅甸发生内乱之际，老挝才得以恢复独立。

不得不说这一时期，南掌虽然是明朝的属国，在朱棣时期还曾派人去南京进贡，明成祖给了他们一个“老挝军民宣慰使司”的名号，但这种关系其实并不紧密。老挝与缅甸的几番征战，明朝基本上没作任何干涉。一直到清朝雍正年间，南掌王国已经一分为三，其中的一国向清朝进贡，清朝便稀里糊涂地把他们当作了原来的南掌。

图-雨季的万象

此时，老挝又成了泰国的眼中肥肉。19世纪中叶，泰国的达信大帝（郑昭）崛起，大举入侵，先吞并了万象，再攻下琅勃拉邦，老挝全境纳入泰国治下。要不是此时法国人登场，又把老挝从泰国人口中抢下，老挝恐怕就要讲泰语了。1893年，法国与暹罗签订《曼谷条约》，琅勃拉邦、万象等老挝三小国并入法属印度。

由此可见，老挝这个东南亚的内陆国家，在数百年间连遭缅、越、泰、法的轮流入侵，实在是惨不忍睹。直到1945年日本战败之后，法国才扶植了一个实行君主立宪制的老挝王国，作为法兰西联邦内的独立国家存在。但此时老挝人已不再愿意屈膝，一支名为“巴特寮”的战斗部队发起反法独立战争。

图-万象机场

一直到1975年，老挝终于脱离法、美两个西方大国的控制，成立了今天的老挝国。

文：司马路，图：风长眼量。