“印度人没有历史。”这是马克思说过的一句话。印度是文明古国，有几千年的文明史。马克思这句话的含义可能是指印度历史有这样几个特点：第一，印度缺乏有正式文字记载的可信的历史，它的历史是同神话搅合在一起的；第二，印度历史上屡遭外族入侵，它的历史可以说是一部不断为外族征服的历史；第三，印度在历史的大部分时间内处于四分五裂状态。

只有神话无信史

印度古代有发达的神话故事和宗教经典，但史书奇少，根本没有像中国的《史记》和西方希罗多德的《历史》那样的历史典籍。印度人喜欢讲故事，提到历史，他们喜欢说：“从前有个国王……”，至于该国王的真实姓名、籍贯、生卒年月、在位时间等基本材料，几乎全无。幸存的极少的史书，几乎每一页都掺杂着大量的空想和传说，使人无法判断究竟是历史还是神话故事。被认为正宗的史书有两部，一部叫《诸王世系》，一部叫《大史》，但这两部书又都不可靠。

《诸王世系》被认为是一个叫卡兰纳的人写的，该书记载了历史上的社会状况以及各类人物的活动，但其内容想象的成分太多。整部书是以诗歌的形式写成的，弥漫着诗意和感情的气氛。作者不满意以日常用语来平铺直叙事实，而是在写事件和人物时，不断插入神话故事，对人物加以美化。于是，历史成了理想化的产物，人物成了神。这大大减低了该书的价值。

《大史》被认为是南亚最翔实、最可信的历史著作。成书于锡兰（今斯里兰卡），作者是摩诃男马。该书主要记载岛国的历史。但在对君主的描写中充满了神话、传奇的故事，同样弥漫着神秘的气氛。在读这部史书时，必须用心地鉴别神话故事与历史事实。

印度的历史记载没有统一的纪年，不同时代、不同地区采用不同的纪年。印度使用纪年多达20种以上。搞不清楚每个纪年的准确年代，以及各纪年的前后联系。中国古代以帝王的年号纪年，历史纪年也不统一，但中国各朝代都十分注重历史记载，设有坊门的史官，记录下皇帝的一举一动，因此每个朝代的历史都能搞清楚。印度则不然，只重宗教，不重历史，宫廷有为皇帝举行祭祀的专家，却没有史官。所以，印度的历史可以说是一本糊涂帐。

印度历史上的一些事件和人物，是靠外国人的记录才大体了解的。例如，印度历史上有个叫戒日王的人，曾建立过一个强盛的帝国，但印度典籍几乎没有关于他的可靠记录。在他治世的时候，中国一位叫玄奘的高僧来到这里，并在他的著作里提到过戒日王。因为玄奘离开中国，到达印度及归国的时间都有清清楚楚的记录，所以戒日王在世的大体年代就可以确定了。

再如，印度的传说以及佛经等材料，都曾提到印度一位伟大的君主叫阿育王，是旃陀罗·笈多的孙子，曾创建了一个伟大的帝国。但具体年代不详。马其顿人亚历山大大帝公元前331—323年进攻过印度西北部地区，遇到孔雀王朝的旃陀罗·笈多的激烈抵抗。此事清楚地记录在古希腊历史学家阿里安的《亚历山大远征记》中，于是旃陀罗·笈多以及他的孙子阿育王的大体年代也可以确定下来了。

游牧民族征服史

印度历史是一部“不断为异民族片服的历史”，印度的文化史可以说是一部不断地接受异质文化挑战、不断与异质文化交流的历史。一次次异族的入侵带来了印度种族的混血以及文化上的对立、冲突、交流和融合，对印度文化也带来一些新的因素。这是印度社会文化具有无比多样的一个重要原因。

入侵印度的有较大影响的游牧民族可举出雅利安人、塞种人、鲜卑人、贵霜人、土耳其人、匈奴人、蒙古人等。

大约在公元前1500年前后，有一支操“印欧语”的游牧民族雅利安人从开伯尔山口进入印度次大陆。这大概是印度有文字可查的最早的外来民族的征服。他们首先占领了印度“五河流域”（今巴基斯坦和印度的旁遮普地区），同当地的土著民族（据认为是达罗毗荼人）发生了激烈的冲突。结果，雅利安人征服了后者，并逐渐向东扩张，侵入到富饶的恒河平原地区。雅利安人在征服次大陆的过程中，逐渐放弃游牧方式，从事农业定居生活。他们把被征服的土著人当作奴隶，让他们从事低贱职业。这次征服可以说是一次时间最早、影响最大的游牧民族的征服。它对印度历史和文化产生了极为深远的影响。印度社会的种姓制度、婆罗门教的起源，均与这次征服有关。

塞种人原是住在伊梨河流域的游牧民族。约在公元前160年前后，塞种人受大月氏人的驱赶，向南迁徙，通过开伯尔山口进入南亚，消灭了几个希腊人王朝，建立了统治。塞种人的王朝除了北印度大部以外，向西南到达今马哈拉施特拉邦西部地区。塞种人统治了100多年，大约在纪元初衰落，印度现在沿用的传统历法（塞历），就是起源于此时。

贵霜人也曾在印度（主要是北印度）建立过统治。贵霜人原是一个居住在蒙古高原西部的游牧民族，我国古籍称为大月氏。公元前176年前后被乌孙人击败，向南迁移到今阿富汗境内，征服大夏国后进而向南、向东挺进，建立了个囊括整个北印度的贵霜帝国。同西方在经济和文化上有密切交往，是一个重要的时代。这个时代佛教文化出现繁荣。贵霜帝国受希腊文化的影响，印度文化与西方文化发生了密切的接触和相互影响。

10世纪初，穆? 斯林开始进入南亚次大陆。1206年，土耳其人在北印度建立统治，史称德里苏丹王朝。这个王朝经历了五个时代约320年，是印度历史上统治时间最久的异民族建立的王朝。

公元14世纪下半叶，一支与成吉思汗有血缘关系的蒙古人势力渐大，首领叫帖木儿。这一支蒙古人虽已放弃了游牧生活，定居在今塔什干一带，但仍保留着许多游牧民族的特征。后在中亚细亚的萨马尔罕建立了统治。他们信奉伊斯兰教，凡决定做一件事，喜欢先念一段带激励性的话：“啊！先知，请将战争之祸加诸于这些异教徙及不信仰的人们，并严厉惩罚他们。”当时的印度多数是异教徙，基于这种信念，帖木儿王于1398年渡过印度河，长驱直入，攻占了德里，杀害了10万之众的俘虏，摧毁了当时阿富汗入建立的王朝，将全部财富掠夺一空，并驱使众多的妇女与奴隶将这些财物搬运到萨马尔罕。还将大批工匠掠夺到萨马尔罕，帮助帖木尔王建造宫殿。在他们的足迹所及的地方，留下了杀戳、饥馑和瘟疫。

印度历史上有三个最著名的强盛统一的王朝：孔雀王朝、笈多王朝和莫卧尔王朝。

孔雀王朝

孔雀王朝征服了若干邻国，建立了印度历史上第一个大帝国。到了旃陀罗笈多的孙子阿育王时代，孔雀王朝达到鼎盛。他即位8年后，征服了东南海岸的羯陵伽国，此时帝国的版图几乎包括除泰米尔地区的整个印度和阿富汗的相当大一部分。

孔雀王朝以其空前强大的国家权力，完成了多项重要的事业。例如，旃陀罗笈多在全印度修建了发达的道路系统。道路设有驿站，每隔半里建一立柱作标记。阿育王时代又在各条道路两旁植树，隔约三里挖一口井，设立行人休息的处所。在主干道的交叉点附近，设立国家粮仓和仓库，供紧急时候使用。此外，为了提高农业产量，帝国还在各地修建了运河和蓄水池，建立了较完善的灌溉体系。为了向民众贯彻自己的政治理想，他在所统治范围内各地树起许多石柱，刻上诏文，表明自己的决心，希望获得人民的支持。这些诏文是用多种文字写成的，被称为“阿育王诏敕”。在西北印度、阿富汗以及东南海岸各地都有发现。有的诏文是刻在磨平的崖岩上的。

孔雀王朝的阿育王大力提倡和保护佛教，社会上流传着他与佛教的一些故事。据说，在他当君王的早期，用暴力和酷刑治理国家。在首都华氏城北部有一个监狱，人们称它为“阿育王监狱”。在监狱里，使用各种刑具严刑拷打犯人。国王曾下令，任何人只要进了这座监狱，就别想活着出去。一天，一位佛教的圣者毫无原因地被关了进去，狱吏将他投入热水锅里，水竟无法烧沸。狱吏将此事报告给阿育王，他感到很奇怪，便对佛教开始感兴趣。后来他下令取消了那座监狱，并修正刑法，对犯人从宽发落。这时，他的军队恰好平息了羯陵伽地区的叛乱，杀戳了成千上万的叛乱者，并俘虏了许多人。阿育王良心受到责备，产生了悔恨和悲悯之情。他下令将所有俘虏释放，并发布了一封表示忏悔的文书，之后穿上僧袍，皈依了佛教。他下令禁止打猎，并亲自食素，献身于实施“大? 法”（道德与虔诚）统治。这导致了孔雀王朝内外政策的重大变化。阿育王放弃了以屠杀和放逐人民为手段的军事征服，释放了战争俘虏，对民众采用虔诚感化的政策。

同印度许多传说一样，这个故事很难说到底有多少真实成分。它很可能是佛教徙为宣传佛教的威力而编造出来的。不过，阿育王推崇佛教，倒是可由他发布的多个诏敕来证明。在这些诏敕里，他赞扬佛教，劝告人们皈依佛教，并将佛教精神体现到日常生活中。他明令禁止滥杀动物，并设立人与动物医院，向穷人施舍。他还在印度各地兴建佛寺、佛塔，亲自巡拜。佛教徙称他为转轮圣王。他虽是热心的佛教徙，但也不排斥其他宗教。耆那教、婆罗门教等也受到同样的保护。他的仁慈的统治必然会产生良好的结果。由于他的善德善行，印度人民至今还怀念这位国王。