西藏13世纪中叶并入元朝版图，成为中国领土不可分割的一部分。1840年鸦片战争以后，帝国主义势力侵入包括西藏在内的中国领土。英国于1888年和1903年两次武装入侵西藏，强迫清政府与之签定不平等条约，攫取种种特权，并与亲英势力策划把西藏从中国分裂出去的阴谋。美国在第二次世界大战期间企图插足西藏，并派代表团到西藏四处活动。印度于1947年独立后，承袭英国在西藏的殖民利益，继续在江孜和亚东驻军，干预西藏的内部事务，尼赫鲁更幻想有一个独立的“西藏国”存在。

1949年，正当人民解放战争席卷全中国之际，西藏地方当局进一步勾结帝国主义势力，制造“驱汉事件”。9月2日，新华社发表社论《决不允许外国侵略者吞并中国领土——西藏》，指出：“西藏是中国的领土，绝不允许任何外国侵略。西藏人民是中国人民不可分离的组成部分，绝不允许任何外国分割。”1949年9月7日，《人民日报》发表题为《中国人民一定要解放西藏》的社论，号召西藏人民团结起来，揭穿帝国主义阴谋，摆脱帝国主义束缚，准备迎接人民解放军解放西藏。

奉中央军委之命，1950年10月7日中国人民解放军第18军分路渡过金沙江、怒江、澜沧江，拉开了解放西藏大进军的序幕。19日，解放军解放了通往西藏的孔道、西康西部的军事重镇昌都县城。西藏军第九代本桑格旺堆前线率部起义。解放军在该地共歼西藏叛军5000余人。在进军西藏过程中，解放军遇到自然环境的种种困难。运输供应品的车辆和牲口要越过高达3000多公尺的几乎是终年积雪的二郎山以及其他大小山岭；渡过以险恶著称的大渡河以及无数的冰河。运输队始终顽强地前进着。中国人民解放军坚决执行了民族政策和群众纪律，部队每到一个地方，都受到藏胞们的热烈欢迎。正如起义的桑格旺堆在通电里所说：“西藏人民在帝国主义及反动当局的长期统治压迫下，深受痛苦，无法解脱。解放军这次进军西藏的目的，是为了帮助西藏人民从帝国主义侵略势力下解放出来，使西藏人民回到中华人民共和国的大家庭来。”

1951年4月，以阿沛.阿旺晋美为首的西藏地方代表团赴京谈判路经重庆，受到邓小平等西南军政首长以及群众的热烈欢迎。