美国维克·福里斯特大学再生医学研究所的安东尼·阿塔拉教授采用组织工程技术，不仅在实验室里“生产”出人体膀胱，而且成功地把它植入到患者体内。这种“人造膀胱”已经在接受治疗的7名患者体内平均“运转”了4年左右的时间，其中应用时间最长的达6年以上，它们至今仍在发挥着较为满意的功能。

插播：和正常膀胱有什么区别？

根据《柳叶刀》杂志的报道，阿塔拉教授从16年前就开始了相关的研究工作，他先后在老鼠、兔子等动物身上做了试验，并且在1999年首次把人工培育的膀胱植入到一位患有“脊柱裂”病症的儿童体内。在其后数年时间里，又有6名同样的患者先后接受了这一治疗。这些患者都来自美国波士顿儿童医院，年龄在4岁到19岁之间。

脊柱裂是一种先天性疾病，这类患者由于控制膀胱的神经受到损害，导致膀胱的收缩功能发生异常，患者因而会出现尿渗漏、尿失禁等症状。这些病人轻者每天要带着尿布，重者膀胱内的压力不断增大可能造成尿液回流，进而会造成肾脏功能受损。按照传统的治疗方法，医生会截取患者的胃或肠组织进行膀胱再造手术，但这种治疗方法的效果并不理想，而且会给患者带来一系列并发症。

按照组织工程技术的要求，阿塔拉教授首先从患者本人膀胱的上皮层(这一层相当于膀胱的“衬里”)和肌肉层取一分钱硬币大小的组织作为“种子”，在实验室里进行培养。当这些组织生长到足够大的时候，就会被转移到一个膀胱形状的支架上继续生长。这种特制的支架除了能够让上皮层和肌肉层细胞继续生长之外，还包含一层能够降解的胶原物质，这种物质像网架一样对以上两层细胞的生长起到支撑和连接的作用。经过大约2个月的时间，原来的数万个细胞可以繁殖到15亿个左右，并且布满整个支架，上皮层在内，肌肉层在外，一个完整的新膀胱就这样被培育出来了。

在其后的治疗过程中，医生首先切除病人体内原有膀胱的大部分，然后将实验室里培育出来的新膀胱与原有膀胱的残余部分缝合在一起，这样新组成的膀胱经过在体内的继续生长和融合，便可以逐渐发挥功能。对患者术后多年跟踪观察的结果显示：病人对排尿的控制能力得到增强，新的膀胱在一定程度上恢复了功能。

“人造膀胱的成功应用，给人类的器官移植带来了新的希望。将来有一天，科学家们也许会找到在体外培育其他组织和器官的方法，以有效地解决移植用的人体器官短缺问题。” 阿塔拉所率领的科学家团队正在尝试采用组织工程技术，来研究如何在实验室里培育出诸如心脏、肝脏、肾脏、胰腺等20多种不同类型的组织和器官。阿塔拉教授对此显得信心十足。他强调，采用这项技术的最大优势就是：由于“种子细胞”都取自病人自身的组织，培育出来的新器官在植入患者身体后，不会产生任何排异反应。

人造膀胱发展应用案例：

据英国“天空新闻网”2006年04月5日报道，7名美国年轻病人已通过此方法，利用自身细胞培育出的组织替换掉了已经发生病变的膀胱。

图为实验室量杯中孵化出的“自产”膀胱中的一个。

医学界认为，这一方法有望在将来解决器官捐献短缺的问题。截至2003年，全世界每年约有7万人接受器官移植，同时有7.5万人等待器官捐献。全球平均每百万人中有15到20位器官捐赠者，西班牙的比例最高，为每百万人中有31.5位捐赠者。

膀胱培植是在一种胶原质模型上完成的，新细胞长成后，可以无害地结合于人体组织。

美国波士顿的科研人员首次为病人进行了这样的手术，即将占膀胱体积一半多的病变组织切除，然后提取一个健康的肌肉样品和一些膀胱壁细胞。

接下来，将细胞“播种”在胶原质模具上。

图为实验近镜头。医学杂志《柳叶刀》称这种技术是医学史上的里程碑，但也认为这种培植器官技术仍处于初期阶段。

下一步，将装有这些细胞的玻璃罐放入恒温箱中，让细胞和组织繁殖7个星期。

孵化完成后，原来的数万个细胞猛增至15亿之多。

接受这种移植手术的病人凯特琳·麦克纳马拉

美国康涅狄格州16岁的女孩凯特琳·麦克纳马拉就是接受这种移植手术的病人之一，她说，这些器官实际上是从自己的细胞上长出来的，让她感觉像是“自己身体的一部分”。