1961年4月12日，这对大部分人来说，都是极为普通的一天，但是这对世界航天史而言，却是有着非比寻常意义的一天。在这一天，苏联宇航员加加林，顺利完成了人类首次载人航天任务，成为了世界上第一个进入太空的宇航员。

不过很多人不知道的是，在加加林之前，地球上还有一批更早被送入太空的动物，如果没有它们提前“探路”，后面我们也不会在载人航天事业中，取得如今这样璀璨的成就。但同样的，为了帮我们“探路”，这些动物所付出的代价，也同样是前所未有的……

世界上第一只被送入太空的是一条流浪狗，它的名字叫做莱卡。

时间回到1957年11月3日，一只名叫莱卡的流浪狗，被安置在了苏联的一颗卫星里面。它不知道的是，自己身上正肩负着一项伟大而光荣的任务，也就是乘坐这颗卫星进入太空，成为史上第一个进入太空的生命。

伴随着巨大的轰鸣声，火箭成功发射升空，流浪狗莱卡一直瑟缩在卫星里面，身体止不住地发抖，它有预感，等待它的可能会是无限的恐惧。

据了解，苏联科学家提前在它的身上安装了感应器，感应器会实时监测莱卡的呼吸和心率，并将所有数据反馈给地面的相关研究人员。不仅如此，为了能够更好地对莱卡进行观察，在莱卡身处的加压密封舱内，科学家还特意装置了一个摄像头。

动物的预感往往都是准确的，虽然根据前苏联当时提供的官方消息称，莱卡跟随卫星顺利完成了绕地球一周的任务，功成身退的它在吃完最后的晚餐后，才被宣告了“安乐死”。但事实上，等待它的结局却并没有这么“美好”。

在2002年，一位曾经参与过此次发射活动的前苏联科学家，迪米特里·马拉山科夫，首次向人们公开了这样一则消息，从莱卡传回地球的呼吸和心率数据来看，在被送入太空的过程中，因为受到了过度的惊吓，它当时的呼吸速率和心率得到了明显的加快，这些生命体征的速率甚至一度超过了平时的3倍！

刚进入太空，莱卡就因为无法承受这样的“压力”，而在痛苦中死去。科学家们也再没有监测到它，任何的生命体征……

当然，即使莱卡在当时有幸活了下来，等待它的，同样也会是异常残酷的命运安排。当时的苏联科学家们，从来就没打算过让莱卡活着回到地球，因为搭载它的那颗卫星，根本没有设置任何的返回装置。

直到现在，失去了动力的卫星，也依然游荡在地球的卫星轨道上，而流浪狗莱卡的尸体，也依然被固定在卫星的舱内。

加加林曾在接受采访时说过这样一句话，“我是上外层空间的第一人？还是进入太空的最后一只狗？”

虽然加加林成功返回了地球，但是如果他失败了呢？这句话看似在打趣，但是细细体会的话，实则会让人感到非常的无奈。现实就是如此残酷，人类航天事业的成功，同样也是建立在巨大“代价”的基础之上的……

世界上第一只活着返回地球的动物，黑猩猩汉姆。

加加林虽然成为了上外层空间的第一人，但流浪狗莱卡却并不是进入太空的最后一只狗，当然，不止狗，还有很多其它的动物，也陆续参与进了这项光荣而又伟大的任务。在加加林之前，还有一只名叫汉姆的黑猩猩也被送上了太空。

1961年1月31日，美国国家航空航天局发射了一枚载人火箭，身处载人舱的是一只，从40只黑猩猩中脱颖而出的佼佼者，也就是名叫汉姆的这只黑猩猩。

不像流浪狗莱卡，黑猩猩汉姆在进入太空之前，科学家就专门对其进行了长达2年多的训练，训练内容是如何在太空，根据载人舱内的指示灯闪烁，做出一些相应的指令性操作。这样的操作，完全模拟了航天器载人飞行的一切操作，可以为后续人类进入太空执行任务，打下一定的基础。

虽然，一系列的准备工作都进行得非常顺利，但是在火箭的发射过程中，却出现了意外。火箭在飞行过程中，突然发生了故障，并一度飞到了157英尺的最大高度，这比预定高度足足高了42英尺，飞行速度也达到了惊人的每小时5000英里！

不过幸运的是，从火箭发射算起，经过了16分钟39秒的持续飞行后，搭载着汉姆的太空舱最终落到了大西洋里，被随后到来的救援人员迅速救起。黑猩猩汉姆这才得以在这场事故中脱险。

整个飞行过程虽然算得上是惊险万分，但结局却是皆大欢喜的。作为世界上第一只进入太空，并活着返回地球的动物，黑猩猩汉姆的名字，就此也被人们载入了史册。

不过话说回来，比起流浪狗莱卡和黑猩猩汉姆来说，对人类的太空事业贡献最大的，当属那些被送入太空的老鼠，它们被当做试验品送入太空，本身能活下来是一件值得骄傲的事情，但等待它们的，却是从太空返回后，被送入实验室进行深入的“研究”工作……

当然，类似的动物还有很多，在这里，我们不得不正视这件事情。在航天事业取得如此成就的如今，我们真的还欠这些动物一个道歉……