世界之大无奇不有，我们始终相信在茫茫人海中，总有些人会异于常人，像海瑞塔这样拥有不死细胞的人不止一个，只是就目前为止我们只知道她而已。

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海瑞塔全名海瑞塔·拉克斯，1920年出生在弗吉尼亚州一户以种植烟草为生的贫穷家庭里，因为家境贫寒，海瑞塔不曾上过学。十几岁那年与表哥结婚，生下的5个孩子都因为近亲遗传，受到不同程度的影响。在海瑞塔31岁那年，她被查出患有子宫颈癌，这个可怕的病症有很大可能会带走她的生命。

她的主治医师决定用镭来治疗她，因为当时的科学家发现放射性元素对细胞有杀伤力，但这种治疗在海瑞塔身上并未奏效，她在手术后仅仅活了8个月，就在痛苦中离开了人世。

之后，海瑞塔的细胞切片被送到了一个名为乔治·盖伊医生的手上。最先发现海瑞塔细胞切片不对劲的是盖伊的助手，她发现细胞像煎蛋的蛋清一样，呈外扩散，这意味着细胞还在生长，但助手没有特别关心，因为细胞离开人体大多会死亡，即使有些生命力顽强的，在分裂56次后也会死。

海瑞塔死后，海瑞塔的细胞不像人们预见的那样，却每天都在生长一倍，增殖速度明显快于其他细胞。科学家对这种现象进行了细致的研究，后来发现细胞不死的原因是子宫颈癌中的端粒酶在起作用，它们可以将细胞分裂中损失的端粒重新填补，从而导致了细胞不会死亡。这个发现让科学家们异常兴奋，盖伊博士将该细胞命名为“海拉细胞”，取自海瑞塔·拉克斯的姓名前两个字母。

就在海瑞塔去世的这一年，世上最严重的小儿麻痹席出现，而研制小儿麻痹疫苗需要大量易被病毒又能大量繁殖的人体细胞来做实验，这时候盖伊带着海瑞塔的不死细胞送往世界各地。匹兹堡大学著名病毒学家乔纳斯·索尔克率领医学家就用脊髓灰质炎病毒去感染海拉细胞，最后发现病毒能在海拉细胞内存活，于是他们通过观察海拉细胞的变化，从而在1954年研制出脊髓灰质炎疫苗，而海拉细胞拯救了无数条生命，也完成了人类历史上第一次在细胞培养工厂大规模生产的奇迹。海拉细胞可谓是医学界的福星，人类以前以为人的染色体是48条，从她这才知道是46条。

1954年，史上第一次实现克隆技术也是在海拉细胞的帮助下做到，病毒学、遗传学、抗癌、白血病也因它得到发展。海拉细胞还被用来大做文章，据2009年的不完全统计，海拉细胞的研究报告多达六万五千个，还有5个研究成果因它获得诺贝尔奖。另外，海拉细胞还被用在研究原子弹对人体的伤害、1956年快人一步跟随苏联卫星在宇宙漫游，被用于太空生物学等等。

如今，全世界的海拉细胞加起来有5百亿kg，也就是3个地球的周长那么长，每一管海拉细胞最低1百美元，最高1万美元。不过，海拉细胞在造福全人类，给无数药厂带来财富，海瑞塔之女却因为没有妈妈被虐待，因为穷看不起病，1973年海瑞塔儿媳在闲聊中才知道婆婆的细胞被用于研究。

与此同时，海瑞塔基因组被公开，她后代除了隐私会被泄露，还会受到未知的威胁。“塞翁失马焉知非福”，海瑞塔的细胞可以拯救全人类，却给家人带来了不必要的麻烦，如果她还活着是该庆幸自己有这样的细胞，还是该烦恼呢？