早在故事开始前，黑魔王索伦于第二纪元1600年铸造了至尊指环王，以便统御其它由人类、精灵、矮人所持有的魔法戒指。第二纪元3441年，索伦在一次战役中被击败，伊兰迪尔之子埃西铎砍下了他手中的指环王，声称是自己的传家之宝。埃西铎后来死于半兽人的箭矢之下，指环王因此掉入安都因河，从此消失在历史的记载中。又过了两千年，指环王被霍比特人德戈发现，德戈后被他的亲友斯米戈尔杀害，指环王至此第三次易手。斯米戈尔随后被逐出原属的家园，只得藏身在迷雾山脉山脚下。在该处，指环王将斯米戈尔转变为一扭曲而堕落的生物。