该剧描述了16世纪苏格兰女王Mary的故事——她出生六天后继位苏格兰女王。由于她的母亲是法国人，所以她的童年和少女时代大都在法国度过。1558年，16岁的Mary同法国王太子Francis结婚。1559年Francis即位法国国王，但一年后便去世了。18岁的寡妇Mary于1561年返回苏格兰亲政。因为信仰天主教，Mary为苏格兰贵族和加尔文教徒所不满。1567年被废黜，次年逃入英格兰，一直被英格兰女王、她的表亲伊丽莎白软禁。1587年，Mary被伊利莎白一世以谋反罪名押上断头台。