最初，音乐家们都是神。雅典娜并不是个中好手，虽然她发明了笛子，但她却从未吹奏过。汉密斯创造七弦琴，把它送给阿波罗，当阿波罗弹奏它时，声音悠扬悦耳，使得奥林匹斯山诸神入迷，而将身边诸事抛之九霄云外。汉密斯同时也为自己制造牧羊笛，用它奏出销魂醉人的乐声。牧羊神盘恩制造芦笛，奏出悦耳的乐声，有如黄莺初啼。妙西丝女神虽无特殊的乐器但她的歌喉却超群绝伦。
后来，陆续出现许多凡人，他们在艺术上的造诣，超然卓绝，足以和善解音律的神们相抗庭。在这些凡人之中，最杰出的当属奥菲尔斯。由母亲的血统而言，他并不是个凡人，他是女神妙西丝和色雷斯王子所生的儿子。母亲赋予他音乐的资禀，他成长的色雷斯城又增益他这方面的造诣。希腊音乐家中，大部分是色雷斯人。除了神外，奥菲尔斯是举世无匹的。当他和着琴声歌唱时，他的力量是漫无限制的，没有任何东西能抗拒他。
“在色雷斯山的深林里，
奥菲尔斯伴着七弦琴而歌吟，
众木为之变色，
旷野中的百兽为之动容。”
他的歌声不但能感动生物，甚至连无生物都为之振作。山石因他而滚动，河流也为之而改道。
在他乖违命运的婚姻发生前，对他生活的记载相当少。他不幸的婚姻，反而较他在音乐上的造诣更为有名。他曾参加著名的探险队，证明他是最有用的船员。他和杰逊一起参与阿果号的航行。当船上的英雄们感到身疲力竭时，或是遇到难于划浆的情 况，他便奏起七弦琴；优美的旋律，往往使他们精神振作，迈力划浆，冲风破浪而行。当船上发生争端，他便奏出柔和舒缓的曲调，于是连最贲张的怒火都瞬间平息，不愉快的气氛，被忘得一干二净。他也曾从女妖赛伦的手中，挽回众英雄的性命。当他们听到远方海上传来动人心弦的歌声，他们抛开所有的思想，一心 一意想去倾听，船的方向对准赛伦所坐的岸上驶去。奥菲尔斯适时取出七弦琴，奏出清越响亮的曲调，掩盖了那迷人而致命的歌声。船驶回它的航线，风将它带离险境。假如奥菲尔斯不在船上，阿果号的船员，也将葬身于赛伦妖岛上了。
他在哪里邂逅尤莉狄西，以及他如何向他心爱的少女求婚， 我们不得而知，但是，很显然的，没有任何他所钟情的少女，能 够抗拒他歌声的魅力。他们结了婚，但是他们夫妻的恩爱生活非常短促。婚礼行完之后不久，新娘子正和新郎在草地散步时，一条毒蛇咬了她，然后她就这样撒手西归了。奥菲尔斯悲痛欲绝，他无法忍受丧妻之恸。他决心冒险赴冥府，企图带回尤莉狄西。他告诉自己：
“以我的歌声，
我要感化蒂美特的女儿，
我要讨好死亡的主宰者，
以我优美的旋律，
博取他们的欢心，
我要从黑底斯将她带回。”
他比其他的男人更勇于为爱人冒险，他踏上可怕的地狱之行。他弹奏着七弦琴，所有的鬼神都被感动的凝神静听，看守狗塞伯勒斯放松了警戒；伊克赛逊的车轮停止了转动；西塞弗斯坐在石上休息；天陀鲁斯忘了他的饥渴；可怕的复仇女神首度泪沾衣襟；黑底斯的主宰者和皇后沉浸在倾听中。奥菲尔斯唱着：
“哦！统治幽冥世界的神啊，
所有娘胎出生的人必须回到您这里，
所有可爱的东西终将投入您的怀抱，
您是永远得到偿还的债主，
我们停留在世上只是短暂的，
然后我们永远永远属于您，
但是，我正在寻找一个来得太早的人，
宛如花朵未盛开蓓蕾已被摘走，
我尝试着忍受我的损失，但我却无法忍受，
爱神是太坚强的神，王啊！您是知道的，
假如古老的传说是真实的，那么，
百花会看过波斯凤遭辣手摧残，
请再为甜蜜的尤莉狄西编织那
过于迅速地从生命的编织机上被取走的性命，
哦！我只有一点小小的愿望，
您只要将她借与我，而非给予，
一旦她的寿命结束，她仍然还是属于您。”
没有人能在他的歌声魔力下拒绝他的要求。他
“使铁石心肠的阎王普鲁图潸然泪下，
命令冥府答应爱神的请求。”
他们召唤来尤莉狄西，将她交给他，不过，却有一个条件：当她跟随着他时，他绝不能回头望她一眼，直到抵达阳世为止。 于是，他们通过黑底斯的大门，来到能带他们离开幽暗的地方， 不断地向上爬升。他知道她必定在他后面，但他却万分渴望回头看看是否确实。此时，他们已几乎要抵达阳世，幽暗逐渐转为灰白。现在，他已愉快地踏入白书，他转身迎接他的爱人，但是，那太早了，她还在阴间呢！他看到她还在黑暗中，便张开手去拥 抱她，就在这一瞬间，她不见了。她又跌进黑渊中，而他所听到的，只有隐约的声音：“再会了！”
他拼命地跟随她回到黑暗中，却通不过了。众神不准他在活着的时候再跑到冥府去。在极度的悲惨下，他被迫独自回到阳
世。后来，他抛弃所有的朋友，孤零零地徘徊在色雷斯山的荒野中，七弦琴是他惟一的慰藉。他不断地弹奏着，他仅有的伴侣———山石、河流和树木，愉悦地倾听着。最后，一群米娜来到他那里，他们疯狂地像杀死宾萨斯一般恐怖地杀死这位斯文的音乐家，将他碎尸万段，把断落的头颅入湍急的希伯鲁斯河，随波而下，流到雷保斯岛的海岸。当妙西丝女神发现这颗头颅而把它葬在该岛的圣堂时，它并没有因海水而腐烂或改变。他们收拾他的残骸，安葬在奥林匹斯山脚的坟墓中，时到如今，当地夜莺的啼声，比起其它地方的夜莺，还要婉转动听。