「吴哥」之名来自梵语Nagara，意指城市或首都。9世纪末，耶轮跋摩一世迁都吴哥，并选择巴肯山建立王城，从此拉开吴哥寺庙建筑的序幕。

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与旧都洛雷寺相比，新修建的巴肯寺短短十几年，就从罗洛斯遗址平面风格，转变为向上做山的崇高追求。这不仅是真腊王朝强盛的开始，也是吴哥寺庙建筑自我思考、自我信仰的起点。印度教里宇宙的中心是须弥山，须弥山上住着湿婆神，山是宇宙中心稳定的象征，巴肯寺坛台分为五层，一层一层向上逐渐缩小，即便在自然山丘上，古代吴哥人也要用层层建筑，极致完成信仰与美的追求。

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吴哥王朝寺庙端庄森严，寺庙台阶陡直，每一层台阶仅能容下半只脚掌。向上攀爬不仅要手脚并用，五体投地，而且要专心一意，稍有懈怠就会摔下去，重者粉身碎骨。