13世纪蒙古人占领巴格达后，在巴格达、大不里士等地区出现了一批波斯风格与中国画画风相混合的细密画作品；15世纪帖木儿王朝时期，波斯细密画又以赫拉特、撒马尔罕为中心进一步得以发展，为萨非王朝时期细密画的大繁荣作了铺垫。萨非王朝（1502～1736）15世纪初兴起于阿塞拜疆东北部，后逐渐统治伊朗地区，并成为奥斯曼帝国争霸欧亚大陆时惟一能与之抗衡的一支力量。

第一任国王伊斯玛尔于1501年继位，建都大不里士，他政治上联合埃及马木路克王朝对抗奥斯曼土耳其人的威胁，宗教上则推崇伊斯兰教什叶派为正统。伊斯玛尔惯于征战，同时也热衷艺术，他对中亚和波斯的文化传统充满敬意。大不里士曾是蒙古人伊儿汗王朝的都城，具有丰厚的文化基础，伊斯玛尔将它进一步发展成为当时的文化艺术中心，而最突出地代表了绘画成就的则是一位伟大的画家毕扎德和他带领下的大不里士画派。

萨非细密画的繁荣是与一批杰出的画家和有影响力的画派不可分的。大不里士画派的奠基人毕扎德，原是帖木儿王朝末代苏丹的宫廷画师，伊斯玛尔攻陷赫拉特城后，毕扎德与该城的诗人、音乐家一起来到大不里士，担任了萨非王朝的宫廷画师和皇家图书馆馆长。在传世的手抄本插图中，有毕扎德亲笔签名的作品，如萨迪《果园》的插图，线条细密，着色丰富而典雅，人物服饰、表情及动态刻画生动，画面还常常配有规整的装饰纹样。

又如作品《优素福从佐莱哈闺房中逃走》，人物被安排在回廊式建筑的一隅，构图奇特，色彩金碧辉煌。毕扎德对大不里士宫廷最大的贡献是主持描绘了菲杜希的大型民族史诗《列王传》。菲杜希（941～1020）的《列王传》结构宏大，人物众多，从开天辟地、文明初始到伊朗萨珊王朝被信仰伊斯兰教的阿拉伯人所灭，贯穿上下四千余年，历经五十位国王的统治，书中再现了各历史时期伊朗人民的劳动生活、社会斗争和精神风貌，被认做古波斯人政治、文化生活的百科全书。

全书分作三大部分，分别讲述波斯远古的神话传说、英雄故事和中古时的历史大事纪。1010年该书问世以来，曾在民间广为流传。伊斯玛尔称王之后，为了借鉴先史，永固王业，特命毕扎德主持《列王传》的抄绘。完成后的《列王传》是当时宫廷藏书中装帧最豪华的图书。

毕扎德也借机搜罗人材，培养学生，由此出于他门下的一批有成就的画家，如阿卡·米拉克、米尔扎·阿里、米尔·赛义德·阿里等人，他们成了大不里士画派的中坚。1539年到1543年间，宫廷组织绘制豪华插图本尼扎米的《五卷诗》，大不里士派很多画家成为其中的主力。

伊斯玛尔的继承人塔赫玛斯普是位疏于政治却勤于艺术的统治者。他自幼成长于艺术氛围浓厚的赫拉特城，在加兹温继承王位。塔赫玛斯普统治的五十二年间，是萨非王朝细密画的黄金时期。这时的绘画将早期大不里士派粗放的风格与赫拉特画派的优雅相调和，出现了一批优秀的画家和杰出的作品。