埃塞克斯级（CV一9）的设计方案以约克城级为蓝本，至1940年已经历了6次改进。它的标准排水量为27500吨，舰的长宽比为8：1。它吸取了先前各级航母的优点，在中部设有升降机，另在甲板左侧各有一部可垂直拆迭的升降机，使母舰可以通过巴拿马运河。拦阻系统在舰尾设有9条拦阻索，舰首没有6条，能阻拦降落重量达5．4吨的舰载机。

埃塞克斯级航母的防护也有了改进。这主要包括：舰体分隔成更多的水密舱室，这种结构使该级舰中的某些舰只在战争中虽屡这重创，但没有一艘被击沉，舰上增加上27毫米高炮12门，但只有2部MK37型指挥仪，这表明仅有部分武器可用雷达控制；此外还装有大量40毫米和20毫米高炮，其数量则因舰而异。

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船员在“拳师”号CV-21甲板上排字

该级航母批准建造的总数为32艘，但实际建成24艘。原先拟于1944财年提供的6艘批准后又被取消，因而从未始建；另有2艘虽己开工建造，但未建成。二次大战期间共有17艘建成服役，它们分别是：

首制舰“埃塞克斯”号（CV－9）、“约克城”号（CV－10）、“勇猛”号（CV－11）、“大黄蜂”号（CV－12）、“富兰克林”号（CV－13）、“提康德罗加”号（CV－14）、“伦道夫”号（CV-15）、“列克星敦”号（CV-16）、“邦克山”号（CV-17）、“黄蜂”号（CV-18）、“汉科克”号（CV-19）、“本宁顿”号（CV-20）、“拳师”号（CV-21）、“好人理查德”号（CV-31）、“安提但”号（CV-36）、“香格里拉”号（CV-38）和“张伯伦湖”号（CV-39）。战后建成7艘，分别为：“普林斯顿”号（CV-37）、“塔拉瓦”号（CV-40）、“奇沙冶”号（CV-33）、“莱特”号（CV-32）、“菲律宾海”号（CV-47）、“福吉谷”号（CV-45）和“奥里斯坎尼”号（CV-34）。

埃塞克斯级航母的建造规模充分反映了美国巨大的工业潜力。太平洋战争之初，美国就决定集中力量按照埃塞克斯级航母的标准设计方案进行批量生产，从而使造船厂能够采用流水线作业。此外，在诸如钢型和钢板、舰上设备、机械以及武器各等方面也都实行了高度标准化。高射武器的生产几乎全部集中在制造127毫米炮、“博福斯”40毫米炮和“厄利孔”20毫米炮。由此，该级航母的建造周期极大地缩短了，有几艘只用了14一16个月便建成服役。

性能与武备

该级航母的标准排水全为27200吨，满载排水量34880吨。舰长（全长）265．79米，飞行甲板长262．13米；舰宽28．35米，飞行甲板宽29．26米；平均吃水7．01米。推进装置：4部齿轮传动式涡轮机，8个锅炉，4轴，15万轴马力，航速32．7节。燃料载量6300吨，续航力15000海里／15节。

舰上装有12门127毫米高平两用炮，用以对付远距离目标。至于高炮数量，在整个战争期间变动较大，各舰不一，但总的是威力逐步增大。第一批埃塞克斯级航母建成时，每舰装有8座四联装40毫米“博福斯”炮，共32门；并装有46门单管20毫米“厄利孔”高炮。到战争后期，埃塞克斯级航母上的40毫米“博幅斯”高炮增至68门。20毫米“厄利孔”高炮增至55门。

CV-10约克城号