林佳莉（张艾嘉饰）成长于台湾南部传统小镇的医师家庭,她和哥哥林佳森（左鸣翔饰）二人自幼接受精英教育,从名校大学毕业.然而,佳莉不愿跟哥哥一样,被迫放弃恋人谭蔚青（胡因梦饰）,而接受父亲之命所强加安排的婚姻.她毅然离家北上,和恋人程德伟（毛学维饰）在台北这个急速现代化的城市中结婚定居.然而,70、80年代经济起飞的台湾,商业竞争骤烈,德伟逐渐卷入那个金钱竞逐、应酬酒色的世界,最终迷失了自己.愈益感到孤单空虚的佳莉,一日接到电话告知:德伟已经淹死在海边.她赶赴海滩边,面对那一具不知道究竟是不是丈夫的尸体.多年后,佳莉重遇外国归来演出的谭蔚青,两人在咖啡厅回忆起旧事.