柔术隶属于杂技范围，与一般的杂技不同，柔术更多的是追求人的视觉感受和人的极限，多出现于杂技团以及马戏团的节目中。

插播：美女瑜伽柔术

柔术，是中华民族源远流长的一朵艺术奇葩，它正式形成于春秋战国时期，成熟于隋代，唐代进入宫廷，汉代百戏曾经一度鼎盛。新中国成立后，周恩来总理正式命名为杂技柔术，她与中国的戏剧艺术一样，门派、品种繁多，民族文化底蕴深厚。

中国的柔术渊源流长，在汉代已经成为招徕胡人的节目，其柔术表演有反弓和倒挈面戏。反弓是演技者向后反弓腰背，以手掌和脚掌据地成弓形之状。与倒立相辅相成的反弓，是在倒立的同时，利用柔软的腰肢，将两足弯曲向前，它与直体倒立有区别，它更重视的是形体的柔美。

柔术软功的“柔”字的意思是让学员练成后看起来全身都“柔若无骨”，“柔软至极”好比蛇一样的可以被无限弯曲。

一般杂技大都以惊险或者高难度、复杂著名，但柔术是通过对人的疼痛训练著称，一般杂技是靠对人的大脑四肢训练，柔术是对人的身体内的结缔组织韧带的被动抻拉训练。

舞蹈演员可以劈叉下腰，其实训练劈叉下腰的这个过程就是对人的韧带的抻拉，只不过柔术所要求的软度比舞蹈演员高的多，优秀的柔术演员大都从7岁左右开始训练柔韧性，要经过近十年才能成为优秀的柔术演员。