匕首的格挡用途在被发现后，其设计上就出现了倾向性，使其能够变得更适合格挡。带十字柄的匕首最适合用于防护，因为护手柄可以保护使用者的手。为了更好的防御，护手外侧添加了简单的金属环。护手两侧横杆也被加长，且大多向刀身弯曲，这样可以帮助使用者在决斗时钳制住对手的剑身。

由于通常与细剑一起使用，格挡匕首通常被称为左手匕首。在品质更佳的款式上，其装饰盒细剑也是配套的，甚至有时格挡匕首上带子的装饰也会和细剑一模一样。

格挡匕首刀身大概30~40厘米长，比同期的大部分匕首都要长，双刃，刀身根部特别加厚，使其能够抵挡对手长剑的一次次撞击。

刀身通常为坚固的菱形截面，从护手处平滑的过度至刀尖。刀身无刃根部的背面常有椭圆形的凹陷处。决斗时侧环可以保护使用者的指关节，而拇指则按在凹陷处可以更好地握紧匕首。

接近16世纪末期，格挡匕首的刀身越来越华丽，整个刀身通体被锉出深深的血槽和刀脊。刀脊之间的血槽常被打上一组极小的圆形、方形或菱形的孔。刀身上深刻的血槽以及大量的小孔可以有效减轻匕首的重量。

这样，在不损害匕首的硬度或强度前提下，可以有效调整武器的平衡。有的刀身呈波浪形，产生一种令人印象深刻或是压迫性的视觉效果。