本剧演绎了“灰姑娘”李玉琴与末代皇帝溥仪结婚、离婚、又与平民结婚的富有戏剧性的一生。剧本以平民视点，以一个女人奇特的命运，透视了伪满洲国、国民党统治，共产党政权不同制度变革下的人性轨迹。出身贫家的李玉琴，十五岁被选入宫，嫁给了溥仪，一夜间成了满洲国的皇妃，不久战争改变了她的命运，日本投降和伪满洲国垮台，溥仪丢下李玉琴仓慌逃跑，没有带她离开。战争结束，溥仪作为苏军的俘虏羁押在俄罗斯，李玉琴四处流浪，落魄回家，她在困苦的十年间，一直等待溥仪。之后李玉琴找到了图书馆管理员的工作，并结束了与溥仪苦难的婚姻，投入了新的生活。一个偶然的机会，结识了电台录音师黄毓庚，他们很快相恋了。正在两人布置新房准备结婚时，报纸上发表了溥仪被特赦的消息。黄毓庚因为和李玉琴结婚，被送到农村下放劳动改造，他们同甘共苦，感受到了平等的爱情，质朴的生活，相互的包容。经历了种种坎坷的李玉琴感到这才是真正的生活。