《自由领导人民》，1830年，布上油画，260×325cm，巴黎卢浮宫藏。

《自由领导人民》局部德拉克洛瓦给自己规定了两个任务：

1、从文学中吸取灵感

2、探索用色彩的表现力。这两个任务在他的作品中总是交叉互补，即使在他反映当代事件的另一幅重要作品《自由领导人民》中，他的想象力也没有摆脱文学的叙事性。但他还说过，“最美的艺术品就是要传达出艺术家的纯粹的幻想。”因此，文学的叙事性、色彩的表现力和幻想就构成了德拉克洛瓦作品的最主要特征。

《自由领导人民》取材于1830年法国七月革命事件，它在法国近代史上具有重要意义。当时法国人民为了反对国王查理十世的复辟，纷纷走上街头与保皇军队展开白刃战，最后占领了王宫。在这次战斗中，圣德克区的克拉拉·莱辛姑娘一马当先，勇敢地举起了象征着法兰西共和制的三色旗，少年阿莱尔为把这面旗帜插上巴黎圣母院旁的一座桥上，最后倒在血泊中。德拉克洛瓦虽没有亲身参加战斗，但却目睹了这一伟大的革命斗争。受此启发，他采用了热里科《梅杜萨之筏》的构图，在画中设计了一个象征着自由和胜利的女神形象。她作为全画的中心，反身召唤者民众向着敌人的营垒冲去。她身后的工人、知识分子和少年，象征了这场斗争的深度和广度。作者在此既真实又浪漫地抒发了自己的情怀，使主题具有了超越现实的理想化的真实。因此，德拉克洛瓦的真实观是在于在被渲染的气氛中找到事物应该有而不一定有的真实性存在。这样，他的真实就是一种心理上的真实——这实际上是一种很现代或当代的观念。在他之前没有一个人知道除了素描造型外，色彩本身单独也能造型。他在色彩上的发现也是前所未有的，其实他的色彩互补原理是比印象派画家更有专利权的，只不过他还没有形成一种理性的认识。这一切探索都使他走到了现代艺术的边缘上，但是他还摆脱不掉绘画的文学性和立意，这又使他掉回头去成了一个“古典”画家，但是从他开始，艺术已决定性地向着更多元的方向发展了。