兴起原因

汉朝商业勃兴丝绸产量大

汉承秦制，建立了中国历史上第一个强大且历时久远的封建大一统帝国。鉴于秦朝的弊政，汉初在相当长的一段时间内推行“休养生息政策”，并采取了一系列措施大力扶持和发展农业。伴随着农业的飞速发展，汉代的纺织业也得到了显著发展，官营、私营纺织业这时皆已颇具规模。汉朝政府设置官营丝织作坊，西汉设有东、西两织室，在山东淄博设立三服官，这些官营工场人数众多，具有大规模生产能力。汉代纺织业更普遍存在民间纺织品生产。政府一年间就在各地征收丝帛达500余万匹，足见汉代丝绸产量之大。在农业和手工业高度发达的条件下，出现了商业的勃兴。这些为海上丝绸之路的形成打下了重要的物质基础。

古中国造船技术高超

早在新石器时代，中国的先民就已经广泛使用了独木舟和筏。春秋战国时代，我国造船技术已有了很大发展。春秋时吴国战船已有大翼、桥船、戈船等多种。秦汉时迎来了中国历史上第一次造船技术的飞跃。1975—1976年在广州发现了规模宏大的造船工场遗址，考古研究结果表明这工场是当时能成批生产内河和沿海船只的大规模造船中心，可造宽6—8米、长20—30米，载重数十吨的大型船只，适合内河和沿海航行。

出现在汉代的“楼船”最能体现汉代的高超造船技术。元狩三年（公元120年），汉武帝在长安西南“大修昆明池，列观环之，治楼船，高十余丈，旗帜加其上，甚壮。”除大型的适合海上航行的船舶，风帆的使用也是远洋航海的必要条件。战国时期的铜钺出现带有风帆图案的船纹，说明战国时代已出现了风帆，但此时的帆不能转动，只能顺风行驶，还不能满足远洋航行的需求。到了汉代，出现了活动的帆，三国时期吴国丹阳太守万震所作《南州异物志》中载“其四帆，不正前向，皆使邪移相聚，以取风吹。风后者激而相射击，亦并得风力。若急，则随宜增减之。邪张相取风气，而无高危之虑，故行不避迅风激波，所以能疾。”使用转动灵活，升降自由的风帆，克服了以往船舶只能顺风行驶的局限性，为远洋航行提供了充足的动力。

在罗盘没有应用到海上航行以前，海上航行辨明方向也是一个难题。但天文学的进步，使得汉代舟师可以“观星定海”。《汉书·艺文志》记载的《海中五星顺逆》、《海中二十八宿臣分》等总结航海天文学的著作多达136卷，足见当时航海借助星宿定位的技术已普遍使用。由上分析，随着汉代造船与航海技术的不断发展创新，为海外贸易创造了必要的条件，提供了可靠的保证。

古罗马积极探索海上贸易之路

不仅仅是经济力量，政治因素也对海上丝绸之路的形成产生了重大的影响。

从公元前4世纪到公元1世纪，东西方的经济状况和政治形势发生了很大变化，其中特别重要的是处于东西两端的中国和罗马的变化。

汉朝于公元前3世纪统一中国，社会经济繁荣，中国生产的丝绸更是风靡世界，深受古代东西方各国人民的喜爱。这一时期的罗马正处于罗马共和国晚期和罗马帝国早期交替之际，帝国版图辽阔，国力处于上升时期。由于这两个强大国家经济的繁荣和兴盛，彼此间需要加强交往和联系。我国丝绸传入古罗马以后，迅速受到了古罗马人的喜爱。古罗马对中国丝绸的需要量越来越大。但古罗马与东方的陆上贸易一直存在障碍。

丝绸贸易中这种极端不利的地位，迫使古罗马人从很早的时候起， 就不得不为争夺陆上丝绸之路的控制权而与垄断丝绸贸易的国家进行不懈的斗争。在不能打通陆上丝绸之路的情况下，古罗马只能寻求开辟从海上进行丝绸贸易的通道。到公元前1世纪时，古罗马征服了地中海地区并发现了利用季风进行航海的规律。对于季风的发现和利用使古罗马摆脱了沿海近距离航行的束缚，可以从红海直达印度的港口。古罗马人对海上贸易之路的积极探索，有力地推动了海上丝绸之路的形成。