5.机器的自我意识
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电影《机械公敌》海报(新浪科技配图)
机器人掌管世界会怎样？
撰文 拉里•格林迈耶(Larry Greenemeier)
翻译 崔琳琳
能够自我复制、自我学习、适应不同环境的高智能计算机和机器人，一旦出现必将改变世界，对于这一点，人工智能研究者深信不疑。引起争议的原因是这样一些问题：这一切会在何时发生，影响会有多深远，人类应该如何应对。
今天的智能机器大都是设计用来在已知条件下完成特定任务的。不过，未来的智能机器将拥有更多自主性。美国康奈尔大学机械电脑工程师霍德•利普森(HodLipson)说：“我们想让机器去完成的任务越复杂，就越是需要它们能够自己照顾自己。”利普森指出，我们越是无法预见问题，就越需要机器能够自己适应环境变化并自行作出决定。利普森说，随着机器越来越懂得如何学习，“我觉得它们终将走上意识和自我觉醒之路”。
虽然神经科学家对意识的生物学基础一直争论不休，但系统复杂度似乎是回键因素之一，这就暗示，拥有高级软硬件配置的自适应计算机有朝一日或许会自我觉醒。如果《终结者》之类的电影预言正确的话，有一种方法会让我们意识到机器已经获得了意识，那就是它们突然向人类发动战争。专家认为，我们很有可能会看到这一幕的发生。
电影中的这一构想，来源于对人类自身的观察。美国伦塞勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)的逻辑学家和哲学家塞尔默•布林斯约尔德(Selmer Bringsjord)说，只有我们人类达到了这样一种智力水平，让我们能够一次又一次跳出条条框框，达到越来越高的水平。用他的话来说，人类有能力把他们从自身的认知局限中解放出来，而动物似乎被锁进了一个“一成不变的认知囚笼”。一旦机器意识到自己的存在，并了解到自身的结构，它们就能设计一个自我改进方案。“这将带来一系列很棘手的连锁变化，”威尔•赖特(Will Wright)说。他是《模拟人生》(Sims)游戏的开创者，也是美国加利福尼亚大学伯克利分校机器人工作室蠢趣俱乐部(Stupid Fun Club)的联合创始人。机器在自我意识首次觉醒之后就会进行自我完善，用赖特的话来说，这是“使事情变得有趣的关键一步”。这样的自我完善可能会连续发生好几“代”，对机器来说，更新一代只需要短短几个小时。
换句话说，赖特指出，自我意识导致自我复制，导致更好的机器可以在无人类参与的情况下制造出来。就人类命运而言，“我个人总是觉得，这个场景要比许多其他情景可怕得多，”他说，“或许我们在有生之年就会看到这一幕。一旦出现了某种形式的超级智慧要同我们分享地球，一切就都完了。”
并不是所有人都如此悲观。毕竟，机器是依照它们程序的逻辑工作的，布林斯约尔德说，如果正确地给机器编写程序，“机器是不会获得某种超自然能力的”。他指出，值得担心的应该是先进的机器智能在武器或战斗机器中的秘密应用，这些领域没有人能够密切监控。除此之外，布林斯约尔德说，只要负责任地使用人工智能，“我敢说我们能够控制未来”。
未来派杰出作家雷•库日韦尔(RayKurzweil)也认为，更高智慧的人工智能不会以“取代人类的机器异形侵略者”的形象登场。他说，机器的发展将会遵循一条与人类进化相似的道路。不过他也认为，最终，拥有自我意识、能够自我改良的机器将进化到超出人类控制能力、甚至理解能力的地步。
不受人类控制的机器会带来何种法律问题，现在尚不明了，所以“花些心思来考虑这一问题，或许是个好主意”，利普森说。已故的艾萨克•阿西莫夫(isaacasimov)提出过“机器人三定律”，本质上是要求机器人不能伤害人类或者坐视人类受到伤害。利普森指出，阿西莫夫的三定律有一个前提，那就是“假设给机器人编程的是人类”。一旦机器人开始给自己编程，
甚至删除人类指令，此类伦理法则就会变成一纸空文，很难得到遵守。
不过，还有一些人认为，人类或许压根就不应该去控制新一代的人工智能。赖特问道：“谁敢说这不是进化的必经之路？难道当初恐龙就应该规定，哺乳动物不能长得更大，不能更多地主宰这个星球吗？”如果最终证明我们不可能控制这些硅基伙伴，我们最好还是祈祷能够和它们和平共享这个星球吧。
6.两极消融
有可能
挪威北极地区冰川呈现哭脸(新浪科技配图)
插播：北极地区发生50年最大冰川分裂_13
上升的海平面将会改变世界。
撰文 戴维•别洛(David Biello)翻译 王栋
严格说来，美国的版图正在缩小。在20世纪，美国东海岸的海岸线后退了近20米。由于热胀冷缩(温度更高的水占有更大的体积)和持续的极地冰盖消融，海平面自 1900年以来已经升高了大约 17厘米。
然而，比起海平面将要上升的高度，这 17厘米根本不算啥。“做好本世纪末升高一米的准备吧，”美国航空航天局退休科学家、冰川学家罗伯特•宾德谢德勒(Robert Bindschadler)说，“海洋里的热量正在使冰盖消融。”
一些著名的预言，例如美国佛罗里达州淹没在海平面 5米以下，孟加拉国变成海湾，可能还要再过几个世纪才会实现。但是到 2100年，北极无冰和海岸线变样都会发生。根据英国伦敦经济学院经济学家尼古拉斯•斯特恩(Nicholas Stern)估算，全球约有 2亿人居住在高出目前海平面不到一米的地区，其中包括全球十座最大城市中的 8座。“他们将不得不迁移，”宾德谢德勒说。
事实上，除非对温室气体排放进行控制，否则覆盖在高山地区(约占地球上总冰量的 1%)、格陵兰岛( 9%)和南极州(90%)的冰盖终会消融殆尽。如果它们完
全融化，最终将会使海平面上升 65米。
冰盖全部消融需要几个世纪，然而，冰盖的消融速度比科学家在仅仅几年以前所作的预计还要迅速。哪怕海平面平缓上升，发生灾难性风暴的风险也会逐渐增大。另外，最近人们才惊讶地意识到，冰盖对周围海水还有万有引力效应：大体来说，如果格陵兰冰盖融化，“海平面的上升主要会发生在南半球”，反过来，如果南极冰盖融化，北半球海平面将上升更多。加拿大多伦多大学物理学家 W•理查德•佩尔蒂埃(W. Richard Peltier)解释说：“我们认为，南极洲西部是最容易受目前全球变暖影响而消融的地区。”
即使减少温室气体的排放，极地冰盖的融化也难以避免，因为冰盖对气候的响应是滞后的，而且一旦消融，再重新形成冰盖将十分困难。人类将如何适应这个“未来水世界”依然未知，但根据目前的趋势，宾德谢德勒指出，“我们无法逃避这个现实”。