1937年7月7日深夜，日军以寻找一名士兵为借口，强行要求进入宛平城，被我方拒绝，最终引起双方交战。日军增加兵力、扩大战事大举进攻宛平城，一时间北平告急，华北危急。日军动用飞机、大炮，控制中国军队的战斗能力，佟麟阁、赵登禹两位将军先后战死疆场，29军在日军强攻下伤亡惨重。为保存实力，军长宋哲元无奈之下决定撤出宛平城，张自忠率部继续在北平与日寇周旋。自此，全国性的抗日战争正式开始。