菲尔格林是一位丧妻的作家，刚与母亲与儿子迁居纽约应聘为一家杂志的记者。他受命采写一篇揭露反犹主义的文章，却苦于无从下手。一次与母亲的偶然的谈话使他茅塞顿开，他准备假扮犹太人到社会上走一遭，亲身感受一下。于是，他为此与表面开明而实际保守的女友产生了矛盾，儿子也因为暂时的种族身份受到欺侮，远道而来的他的犹太朋友，一位退伍军人甚至在饭店里公然遭受侮辱而不惜动武。他本人也遭遇了从公寓看门人到上流社会圈子的歧视与排斥。当他历经一番劫难完成了写作并且得到高度评价之后，重新公开了自己的天主教徒的身份，却感到一种失落，只是在朋友的帮助下重新获得了女友的爱情。