赛龙舟、吃粽子的习俗，很早就有人把它与屈原联系起来。《书钞》卷一三七引晋.葛洪《抱朴子》佚文云：“屈原投汩罗之日，人并命舟楫以迎之。至今以为竞渡，或以水军为之……州将士庶，悉临观之。《寰宇记》卷一四五《寰州风俗》引《寰阳风俗记》云：“屈原五月五日投汩罗江，其妻每投食以祭之。原通梦告妻，所祭食皆为蛟龙所夺。龙畏五色丝及竹，故妻以竹为粽，以五色丝缠之。今俗其日皆举五色丝，食粽，言免蛟龙之患。又原五日先沉，十日而出，楚人于水次迅楫争驰……意存拯溺，喧震川陆。风俗迁流，遂有竞渡之戏。风俗传承至今，成了人民群众一项喜闻乐见的游娱活动。每年四月初一，就开始举行“龙舟出龛仪式。因为每年赛舟后，这些龙舟总要架在各族的祠堂里，现在应该把龙舟请下来修葺油漆，然后下水开始练习。于是这一个月内，鼓声咚咚，处处可闻。龙舟，顾名思义，就是像龙形的船。船头像高高昂起的龙头，船舷和船腹分别涂上不同颜色。龙舟大小不一样，桨数也不同，有六对，有十二对的，有十七对的，也有五十二对的。如果是一样参赛，那么龙舟的大小一定要相同。如果是新船，那么还必须举行祭龙头的仪式。过去，潮州人赛龙舟还要举行开赛仪式：分别把龙舟划到妈祖庙前祭拜“龙尾爷。龙首朝庙门，划进划退参拜三次，谓“三参灯，祈求神灵保佑旗开得胜。比赛时，各龙舟如同长跑的运动员，在起点紧张待发。当发号腔一响，龙舟上的司鼓闻声起鼓，健儿挥臂划桨，那龙舟就如同离弦之箭，在水面疾飞。围观的人为自己的队员呐喊助威，有的甚至跳到水里，为队员泼水，使其精神抖擞。

据考证，早在屈原之前，已有赛龙舟习俗。先秦故事集《穆天子传》卷五载：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。注谓：“舟皆以龙鸟为形制。可见“龙舟很早就存在。至于竞渡，著名学者闻一多认为端午节赛龙舟是慌代吴越族举行祭祀的一项内容。吴越多水，江河湖泊密布，有“三江五湖之利，越人又有“善操舟之称，而且有“文身断发，以避蛟龙之害（《汉书.地理志》）风俗，在祭祀他们所崇拜的“龙时，举行具有吴越特色的龙舟竞赛是很合理的事。