牛也，力大无穷，俯首孺子而不逞强。终生劳瘁，事人而安不居功。纯良温驯，时亦强犟，稳步向前，足不踏空，形容无华，气宇轩昂，吾崇其性，爱其形，故屡屡不厌写之。——李可染
牛对中国人的影响不仅表现在生产、习俗方面，更体现在对中华民族内在精神的塑造上。所以历代名家画牛既表现出牛的动作和神态，又表现出牛的品性和精神，赋予牛人格化的魅力。
北宋 晁补之《老子骑牛图》台北故宫藏
此画是晁补之根据历史典故所作。传说老子过函谷关之前，把守的关令尹喜看见一团紫气从东方飘来，认为必有圣人来到，赶忙迎接。果然见老子骑着青牛徐徐而来。
唐 韩滉 五牛图（局部）韩滉是唐代著名的宰相，其画牛用笔之细，描写之传神，牛态之可掬，几可呼之欲出。在这位当朝宰相笔下牛被“人格化”了，传达出注重实际、任劳任怨的精神信息。
唐 戴嵩《斗牛图》《斗牛图》斗牛图以浓墨绘蹄、角，点眼目、棕毛，传神生动地绘出斗牛的肌肉张力、逃者喘息逃避的憨态、击者蛮不可挡的气势。牛之野性和凶顽，尽显笔端。可见画家对生活的观察细致入微，作品不拘常规、生意昂然，不愧为传世画牛佳作。戴嵩向来以画牛著称，他画牛和韩干画马同样著名，合称“韩马戴牛”。
南宋 李迪《风雨牧归图》《风雨牧归图》是一幅妙趣横生的牛画。描绘的是两牧童沿柳岸归牧，忽然风雨大作，柳枝、芦苇在风中摇荡，牧童逆风驱牛回家的场景。
南宋 李迪《风雨牧归图》局部“牧归”，在村野中是习以为常的事，但作者把它置于风雨的特定环境中，“风雨”就成了作品的“灵魂”，不仅连接着画面的结构，也点醒了作品的意趣。
