近未来的某天，联合国秘书长向宇宙中的未知生命发送了一条渴望建立交流和友情的口讯。不知过了多久，地球收到来自三体舰队的讯息。而今三体舰队的前哨探测器已经抵达太阳系，地球国际发射了螳螂号火箭，以捕捉这枚探测器。针对外星来客，人类的科学家、政治家和普通平民百姓展开了广泛的讨论，从外星生命的生物组成、来客的  意图到宇宙科技的发展水平以及此次与地外生命接触的意义，每个人都踊跃提出自己的见解，每个人都渴望读懂生命的密码。